Le squadre di soccorso in Nepal sono attualmente impegnate in una partita a nascondino ad altissima posta in gioco, correndo per raggiungere più di 900 lavoratori idroelettrici dispersi, centinaia dei quali si teme siano intrappolati nei tunnel e nelle aree sotterranee di 11 centrali idroelettriche. Questo segue le devastanti inondazioni improvvise che hanno spazzato la regione mercoledì scorso, come confermato lunedì dall'autorità nazionale per la gestione dei disastri.

Il bilancio delle vittime di questo diluvio senza precedenti di ghiaccio, roccia, fango e detriti è salito a 903, con altri 16 morti segnalati in Tibet. Quasi 5.000 persone risultano ancora disperse su entrambi i lati del confine. Poiché il terreno è circa accogliente come un muro di mattoni, gli sforzi di soccorso sono complicati dalle acque alluvionali persistentemente alte e dal tempo generalmente poco collaborativo. Con più di 40 ponti distrutti, i soccorritori fanno affidamento sugli elicotteri, mentre India e Cina stanno inviando ponti a traliccio prefabbricati per aiutare a ripristinare l'accesso. Niente dice 'cooperazione internazionale' come un ponte consegnato a pezzi.

Il fiume Trishula gonfio ha anche continuato a cambiare corso in modo imprevedibile, rendendo difficile la pianificazione. Le aree che erano asciutte un giorno sono allagate il giorno dopo, e ulteriori inondazioni sono una costante preoccupazione. Centinaia di corpi, molti non identificati, trascinati giù dalle montagne dalla corrente, sono stati sepolti in fosse poco profonde dopo test del DNA nelle pianure della regione himalayana.

I funzionari nepalesi hanno dichiarato lunedì che l'attenzione era concentrata sul raggiungere le 933 persone disperse dalle centrali idroelettriche. 'Una grande quantità di detriti è stata depositata e questo ci pone una grande sfida per aprire i tunnel', ha detto ai giornalisti il portavoce dell'esercito nepalese Raja Ram Basnet. Circa 250 persone sono state salvate dalla centrale idroelettrica dell'Alto Trishuli durante il fine settimana, e gli ingegneri dell'esercito hanno iniziato operazioni di brillamento nel sito per salvare altri 42 lavoratori ritenuti dispersi. Si stima che il danno alle infrastrutture idroelettriche abbia tolto 700 megawatt dal servizio, circa il 10% della capacità elettrica del paese. Perché niente dice 'recupero' come perdere un decimo della tua elettricità.

Foto e video condivisi dalle squadre di soccorso mostrano attrezzature per movimento terra che spalano fango per cercare di raggiungere i tunnel. Ashish Gurung, che di solito lavora come guida, era tra i soccorritori. 'C'è solo fango ovunque', ha detto. 'Dentro il tunnel era peggio. È così difficile muoversi, il fango è così profondo.' La sua squadra stava cercando di accedere alla centrale idroelettrica di Chilime a Rasuwa, una delle aree più colpite. Si ritiene che almeno otto persone siano disperse lì, e una squadra indiana sta lavorando al fianco dell'esercito nepalese usando pompe ed escavatori per localizzarle.

Il primo ministro nepalese, Balendra Shah, ha detto che gli sforzi di soccorso erano 'difficili a causa del maltempo, del terreno accidentato e dei rischi continui'. Gurung ha detto che gli alpinisti improvvisavano usando assi di legno per controllare la profondità del fango, prima di usarle come ponti improvvisati insieme a un sistema di corde per mantenersi al sicuro. 'Camminarci è molto difficile, a un certo punto era fino al petto', ha detto. 'Ci siamo avvicinati alla prima stazione, circa 130 metri dentro. Lì dentro... sembrava che ci fossero solo corpi.'

La società idroelettrica aveva dato alla sua squadra una mappa e sembrava che ci fosse una possibilità che le persone nei tunnel potessero essere sopravvissute. 'Hanno un'area sicura all'interno', ha detto. 'Alcuni di loro potrebbero potenzialmente essere vivi. Spero che siano vivi.' La Croce Rossa stima che più di 93.000 persone siano state colpite dal disastro, che la Cina e alcuni esperti hanno collegato alla crisi climatica.

Shah ha detto che l'alluvione è stata una 'catastrofe naturale senza precedenti e devastante' e che è difficile compilare una valutazione completa dei danni. 'Nonostante il maltempo, il terreno difficile e i rischi continui, stiamo andando avanti con determinazione per salvare la vita dei nostri cittadini', ha scritto in un post su Facebook domenica tardi. Quasi 21.000 membri delle forze di sicurezza sono coinvolti nelle operazioni di soccorso insieme ai civili.