As equipes de resgate no Nepal estão atualmente envolvidas em um jogo de esconde-esconde de altíssimo risco, correndo para alcançar mais de 900 trabalhadores de hidrelétricas desaparecidos, centenas dos quais teme-se estejam presos nos túneis e áreas subterrâneas de 11 usinas hidrelétricas. Isso se segue às devastadoras inundações repentinas que varreram a região na última quarta-feira, conforme confirmado pela autoridade de gestão de desastres do país na segunda-feira.

O número de mortos deste dilúvio sem precedentes de gelo, rocha, lama e detritos subiu para 903, com 16 mortes adicionais relatadas no Tibete. Quase 5.000 pessoas continuam desaparecidas em ambos os lados da fronteira. Como o terreno é tão acolhedor quanto uma parede de tijolos, os esforços de resgate estão sendo complicados pelas águas de inundação persistentemente altas e pelo clima geralmente pouco cooperativo. Com mais de 40 pontes destruídas, os socorristas estão contando com helicópteros, enquanto a Índia e a China estão enviando pontes treliçadas pré-fabricadas para ajudar a restaurar o acesso. Nada diz 'cooperação internacional' como uma ponte entregue em pedaços.

O rio Trishula inchado também continuou a mudar de curso de forma imprevisível, tornando o planejamento um desafio. Áreas que estavam secas em um dia estão inundadas no dia seguinte, e novas inundações são uma preocupação constante. Centenas de corpos, muitos não identificados, que foram arrastados pelas montanhas pela torrente, foram enterrados em covas rasas após testes de DNA nas planícies da região do Himalaia.

Autoridades nepalesas disseram na segunda-feira que o foco estava em alcançar as 933 pessoas desaparecidas das usinas hidrelétricas. 'Uma grande quantidade de detritos foi depositada e isso está nos apresentando um grande desafio para abrir os túneis', disse o porta-voz do exército nepalês, Raja Ram Basnet, à Reuters. Cerca de 250 pessoas foram resgatadas da usina hidrelétrica Upper Trishuli durante o fim de semana, e engenheiros do exército começaram operações de detonação no local para resgatar outros 42 trabalhadores considerados desaparecidos. Estima-se que os danos à infraestrutura hidrelétrica tenham tirado 700 megawatts de serviço, cerca de 10% da capacidade elétrica do país. Porque nada diz 'recuperação' como perder um décimo da sua eletricidade.

Fotos e vídeos compartilhados pelas equipes de resgate mostraram equipamentos de terraplenagem removendo lama para tentar alcançar os túneis. Ashish Gurung, que normalmente trabalha como guia, estava entre os socorristas. 'Há apenas lama em todo lugar', disse ele. 'Dentro do túnel era pior. É tão difícil se mover, a lama é tão profunda.' Sua equipe estava tentando acessar a usina hidrelétrica de Chilime em Rasuwa, uma das áreas mais atingidas. Acredita-se que pelo menos oito pessoas estejam desaparecidas lá, e uma equipe indiana está trabalhando ao lado do exército nepalês usando bombas e escavadeiras para localizá-las.

O primeiro-ministro nepalês, Balendra Shah, disse que os esforços de resgate estavam 'desafiadores devido ao clima adverso, terreno difícil e riscos contínuos'. Gurung disse que os montanhistas estavam improvisando usando tábuas de madeira para verificar a profundidade da lama, antes de usá-las como pontes improvisadas, juntamente com um sistema de cordas para se manterem seguros. 'Caminhar nela é muito difícil, em um ponto estava até o nosso peito', disse ele. 'Chegamos perto da primeira estação, cerca de 130 metros para dentro. Lá dentro, tão longe... parecia que eram apenas corpos.'

A empresa de energia hidrelétrica deu à sua equipe um mapa e parecia que havia uma chance de que as pessoas nos túneis pudessem ter sobrevivido. 'Eles têm uma área segura lá dentro', disse ele. 'Alguns deles podem potencialmente estar vivos. Estou esperando que estejam vivos.' A Cruz Vermelha estima que mais de 93.000 pessoas foram afetadas pelo desastre, que a China e alguns especialistas ligaram à crise climática.

Shah disse que a inundação foi um 'desastre natural sem precedentes e devastador' e que era difícil compilar uma avaliação completa dos danos. 'Apesar do clima adverso, do terreno difícil e dos riscos contínuos, estamos avançando com determinação para salvar a vida de nossos cidadãos', disse ele em uma postagem no Facebook no final de domingo. Quase 21.000 membros das forças de segurança estiveram envolvidos nas operações de resgate, juntamente com civis.