Dussintals demonstranter, inklusive faktiska kongressledamöter, samlades längs National Mall på torsdagen för att protestera mot en 'intim' middag som hölls av Paramount Skydances vd David Ellison. Evenemanget var skenbart 'till firande av första tillägget' och 'hedrar Trump Vita huset och CBS Vita huset-korrespondenter' – och Donald Trump var hedersgäst. Inget säger fri press som att fira killen som kallar journalister folkets fiende, men visst.
Paramount har mött kritik för middagen, som kritiker säger illustrerar den mysiga relationen mellan Ellisons och Vita huset – särskilt när Trump-administrationen överväger om de ska godkänna företagets fusion på 110 miljarder dollar med CNN:s moderbolag WarnerBros Discovery. Middagen kommer precis före lördagens White House Correspondents' Dinner, som Trump kommer att närvara vid. Hans försvarsminister, Pete Hegseth, förväntas sitta vid ett av de många bord som CBS News köpt för evenemanget. För inget säger journalistiskt oberoende som att köpa en plats åt killen som övervakar Pentagon.
Tidigare på torsdagen röstade WBD-aktieägare 'överväldigande' för att godkänna fusionen, som fortfarande behöver godkännande från justitiedepartementet och europeiska tillsynsmyndigheter. Så det finns fortfarande tid för det här att gå åt skogen.
USA:s representant Jamie Raskin, som har varit högljudd i sin kritik av Ellisons ägande av CBS News, kallade evenemanget 'en extravagant oligarkmiddag för Donald Trump.' Han utvecklade: 'Vi är samlade här ikväll [för att] i byggnaden bakom oss är David Ellison värd för en middag för att hedra president Trump, en middag som är utformad för att cementera Ellisons till presidenten i deras åratal av korrupta fusionsplaner.' Raskin sa att fusionen var 'skapad för att konsolidera gammal och ny media i Maga-rörelsens och Donald Trump-familjens intressen.' Subtilt.
Becca Balint, den demokratiska lagstiftaren från Vermont och ledamot i representanthusets antitrust-underutskott, målade en levande bild: 'Just nu har du David Ellison, förmodligen medan jag talar, i den byggnaden bakom mig som höjer ett glas till sin vän, sin supporter, sin beskyddare, Donald Trump. Tänk på det en stund. Vi är här ute och kräver ansvarsskyldighet, och där inne firar de makt. Det är vad de firar: makt och korruption.'
Talare uppmuntrade publiken att inte ge upp hoppet om att blockera fusionen, där många antitrustexperter ser en stämning från en koalition av delstatsåklagare som det mest sannolika fordonet för att göra det. Norm Eisen, grundare av Democracy Defenders Action, sa att torsdagens middag 'liknar ett firande av första tillägget på samma sätt som en bokbål är ett firande av det skrivna ordet.' Han tillade: 'Det har inget att göra med att fira första tillägget. Ni firar första tillägget genom att vara här för att blockera fusionen.'