Dezenas de manifestantes, incluindo membros do Congresso, reuniram-se ao longo do National Mall na quinta-feira para protestar contra um jantar "íntimo" oferecido por David Ellison, CEO da Paramount Skydance. O evento era supostamente "em celebração da Primeira Emenda" e "homenageando a Casa Branca de Trump e os Correspondentes da CBS na Casa Branca" - e Donald Trump era o convidado de honra. Nada diz "imprensa livre" como festejar o cara que chama jornalistas de inimigos do povo, mas tudo bem.
A Paramount tem enfrentado críticas pelo jantar, que críticos dizem ilustrar a relação cozy entre os Ellison e a Casa Branca - especialmente enquanto o governo Trump avalia se aprova a fusão de US$ 110 bilhões da empresa com a WarnerBros Discovery, controladora da CNN. O jantar ocorre pouco antes do jantar dos correspondentes da Casa Branca no sábado, do qual Trump participará. Espera-se que seu secretário de Defesa, Pete Hegseth, se sente em uma das muitas mesas compradas pela CBS News para o evento. Porque nada diz independência jornalística como comprar um lugar para o cara que supervisiona o Pentágono.
No início da quinta-feira, acionistas da WBD votaram "esmagadoramente" para aprovar a fusão, que ainda precisa de aprovação do Departamento de Justiça e reguladores europeus. Então ainda há tempo para isso dar errado.
O deputado Jamie Raskin, que tem sido vocal em suas críticas à propriedade dos Ellison sobre a CBS News, chamou o evento de "um jantar luxuoso de oligarca para Donald Trump". Ele elaborou: "Estamos aqui reunidos esta noite [porque] no prédio atrás de nós, David Ellison está oferecendo um jantar para homenagear o presidente Trump, um jantar projetado para cimentar os Ellison ao presidente em seu esquema de fusão corrupto que dura anos." Raskin disse que a fusão foi "criada para consolidar mídia antiga e nova em favor do movimento Maga e da família Donald Trump". Sutil.
Becca Balint, a deputada democrata de Vermont e membro do subcomitê antitruste da Câmara, pintou um quadro vívido: "Agora mesmo, você tem David Ellison, provavelmente enquanto falo, naquele prédio atrás de mim erguendo um brinde ao seu amigo, seu apoiador, seu patrono, Donald Trump. Pense nisso por um momento. Estamos aqui exigindo responsabilidade, e lá dentro eles estão celebrando o poder. É isso que eles estão celebrando: poder e corrupção."
Os oradores incentivaram a multidão a não perder a esperança de bloquear a fusão, com muitos especialistas em antitruste vendo uma ação judicial de uma coalizão de procuradores-gerais estaduais como o veículo mais provável para isso. Norm Eisen, fundador do Democracy Defenders Action, disse que o jantar de quinta-feira "se assemelha a uma celebração da primeira emenda da mesma forma que uma queima de livros é uma celebração da palavra escrita". Ele acrescentou: "Isso não tem nada a ver com celebrar a primeira emenda. Vocês estão celebrando a primeira emenda estando aqui para bloquear a fusão."