تجمع العشرات من المحتجين، بمن فيهم أعضاء فعليون في الكونغرس، على طول الناشونال مول يوم الخميس للاحتجاج على عشاء "حميمي" أقامه ديفيد إليسون، الرئيس التنفيذي لشركة باراماونت سكاي دانس. كان الحدث ظاهريًا "احتفالاً بالتعديل الأول" و"تكريمًا للبيت الأبيض لترامب ومراسلي سي بي إس في البيت الأبيض" - وكان دونالد ترامب ضيف الشرف. لا شيء يقول "صحافة حرة" مثل تكريم الرجل الذي يصف الصحفيين بأعداء الشعب، لكن حسنًا.
واجهت باراماونت انتقادات بسبب هذا العشاء، الذي يقول النقاد إنه يوضح العلاقة الوثيقة بين عائلة إليسون والبيت الأبيض - خاصة مع دراسة إدارة ترامب ما إذا كانت ستوافق على اندماج الشركة البالغ 110 مليارات دولار مع شركة وارنر براذرز ديسكفري، الشركة الأم لشبكة سي إن إن. يأتي العشاء قبل عشاء مراسلي البيت الأبيض يوم السبت، الذي سيحضره ترامب. ومن المتوقع أن يجلس وزير دفاعه، بيت هيغسيث، على إحدى الطاولات العديدة التي اشترتها سي بي إس نيوز لهذا الحدث. لأنه لا شيء يقول "الاستقلال الصحفي" مثل شراء مقعد للرجل الذي يشرف على البنتاغون.
في وقت سابق من يوم الخميس، صوّت مساهمو وارنر براذرز ديسكفري "بأغلبية ساحقة" للموافقة على الاندماج، الذي لا يزال بحاجة إلى موافقة وزارة العدل والجهات التنظيمية الأوروبية. لذا لا يزال هناك وقت ليفشل هذا الأمر.
وصف النائب الأمريكي جيمي راسكن، الذي كان صريحًا في انتقاده لامتلاك عائلة إليسون لشبكة سي بي إس نيوز، الحدث بأنه "عشاء أوليغارشي باذخ لدونالد ترامب". وأوضح: "نحن مجتمعون هنا الليلة لأنه في المبنى خلفنا، يستضيف ديفيد إليسون عشاءً لتكريم الرئيس ترامب، عشاءً مصممًا لربط عائلة إليسون بالرئيس في مخطط الاندماج الفاسد الذي دام سنوات". قال راسكن إن الاندماج "صُمم لتوحيد وسائل الإعلام القديمة والجديدة لصالح حركة ماجا وعائلة دونالد ترامب". لطيف.
رسمت بيكا بالينت، المشرعة الديمقراطية من فيرمونت وعضو اللجنة الفرعية لمكافحة الاحتكار في مجلس النواب، صورة حية: "الآن، لديك ديفيد إليسون ربما وهو يتحدث الآن في ذلك المبنى خلفي مباشرة يرفع كأسه لصديقه، داعمه، راعيه، دونالد ترامب. فكر في ذلك للحظة. نحن هنا نطالب بالمساءلة، وفي الداخل يحتفلون بالسلطة. هذا ما يحتفلون به: السلطة والفساد."
شجع المتحدثون الحشد على عدم فقدان الأمل في منع الاندماج، حيث يعتبر العديد من خبراء مكافحة الاحتكار أن دعوى قضائية من ائتلاف من النواب العامين للولايات هي الوسيلة الأكثر احتمالاً للقيام بذلك. قال نورم أيزن، مؤسس Democracy Defenders Action، إن عشاء الخميس "يشبه الاحتفال بالتعديل الأول بنفس الطريقة التي يكون فيها حرق الكتب احتفالاً بالكلمة المكتوبة". وأضاف: "لا علاقة لذلك بالاحتفال بالتعديل الأول. أنتم جميعًا تحتفلون بالتعديل الأول بوجودكم هنا لمنع الاندماج."