Perşembe günü, aralarında gerçek Kongre üyelerinin de bulunduğu düzinelerce protestocu, Paramount Skydance CEO'su David Ellison tarafından verilen 'samimi' bir akşam yemeğini protesto etmek için National Mall'da toplandı. Etkinlik görünüşte 'Birinci Değişiklik onuruna' ve 'Trump Beyaz Sarayı ve CBS Beyaz Saray Muhabirlerini onurlandırmak' içindi - ve Donald Trump onur konuğuydu. Gazetecileri halk düşmanı olarak nitelendiren adama şölen düzenlemek, basın özgürlüğü demek işte. Tabii canım.
Paramount, eleştirmenlerin Ellison ailesi ile Beyaz Saray arasındaki samimi ilişkiyi gösterdiğini söylediği akşam yemeği nedeniyle eleştirilere maruz kaldı - özellikle de Trump yönetimi şirketin CNN'in ana şirketi WarnerBros Discovery ile 110 milyar dolarlık birleşmesini onaylayıp onaylamayacağını değerlendirirken. Akşam yemeği, Trump'ın katılacağı Cumartesi günkü Beyaz Saray muhabirleri yemeğinden hemen önce geliyor. Savunma Bakanı Pete Hegseth'in, CBS News tarafından etkinlik için satın alınan birçok masadan birinde oturması bekleniyor. Çünkü Pentagon'u yöneten adama koltuk satın almak, gazetecilik bağımsızlığı demek işte.
Perşembe günü erken saatlerde, WBD hissedarları birleşmeyi 'ezici çoğunlukla' onayladı; bu birleşmenin hala Adalet Bakanlığı ve Avrupa düzenleyicilerinin onayına ihtiyacı var. Yani bu işin ters gitmesi için hâlâ zaman var.
ABD Temsilcisi Jamie Raskin, Ellison'ların CBS News sahipliğini eleştiren açık sözlü bir isim, etkinliği 'Donald Trump için cömert bir oligark yemeği' olarak nitelendirdi. Şöyle devam etti: 'Bu gece burada toplandık çünkü arkamızdaki binada David Ellison, Başkan Trump'ı onurlandırmak için bir akşam yemeği veriyor; bu yemek, Ellison'ları başkana, yıllardır süren yolsuz birleşme planlarında bağlamak için tasarlandı.' Raskin, birleşmenin 'eski ve yeni medyayı Maga hareketinin ve Donald Trump ailesinin çıkarları doğrultusunda birleştirmek için hazırlandığını' söyledi. Ne kadar ince.
Demokrat Vermont yasa koyucusu ve Meclis antitröst alt komitesi üyesi Becca Balint canlı bir tablo çizdi: 'Şu anda, David Ellison muhtemelen ben konuşurken arkamdaki binada arkadaşına, destekçisine, hamisi Donald Trump'a kadeh kaldırıyor. Bir an düşünün. Biz burada hesap sorulmasını talep ediyoruz ve içeride onlar gücü kutluyor. Kutladıkları şey bu: güç ve yolsuzluk.'
Konuşmacılar kalabalığı birleşmeyi engelleme umudunu kaybetmemeye teşvik etti; birçok antitröst uzmanı, bir eyalet başsavcıları koalisyonundan gelecek bir davayı bunu yapmanın en olası yolu olarak görüyor. Democracy Defenders Action'ın kurucusu Norm Eisen, Perşembe günkü yemeğin 'bir kitap yakmanın yazılı kelimenin kutlaması olması gibi, birinci değişikliğin kutlamasına benzediğini' söyledi. Ekledi: 'Bunun birinci değişikliği kutlamakla hiçbir ilgisi yok. Siz birinci değişikliği burada, birleşmeyi engellemek için olarak kutluyorsunuz.'