Zeci de protestatari, inclusiv membri ai Congresului, s-au adunat joi pe National Mall pentru a protesta împotriva unei cine „intime” organizate de David Ellison, directorul executiv al Paramount Skydance. Evenimentul era, aparent, „în sărbătoarea Primului Amendament” și „în onoarea Casei Albe Trump și a corespondenților CBS de la Casa Albă” – iar Donald Trump era invitatul de onoare. Nimic nu spune „presă liberă” ca a-l sărbători pe tipul care numește jurnaliștii „dușmanul poporului”, dar sigur.

Paramount a fost criticată pentru această cină, pe care criticii o consideră o ilustrare a relației cozy dintre familia Ellison și Casa Albă – mai ales că administrația Trump analizează dacă să aprobe fuziunea companiei de 110 miliarde de dolari cu WarnerBros Discovery, compania-mamă a CNN. Cina are loc chiar înaintea cinei corespondenților de la Casa Albă de sâmbătă, la care Trump va participa. Secretarul său al apărării, Pete Hegseth, este așteptat să stea la una dintre numeroasele mese cumpărate de CBS News pentru eveniment. Pentru că nimic nu spune „independență jurnalistică” ca a-ți cumpăra un loc pentru tipul care supraveghează Pentagonul.

Mai devreme joi, acționarii WBD au votat „covârșitor” pentru aprobarea fuziunii, care mai are nevoie de aprobarea Departamentului de Justiție și a autorităților de reglementare europene. Așa că mai e timp ca lucrurile să meargă prost.

Reprezentantul SUA Jamie Raskin, care a criticat vehement deținerea CBS News de către familia Ellison, a numit evenimentul „o cină oligarhică extravagantă pentru Donald Trump”. El a detaliat: „Suntem adunați aici în seara asta [pentru că] în clădirea din spatele nostru, David Ellison găzduiește o cină în onoarea președintelui Trump, o cină menită să cimenteze legătura dintre familia Ellison și președinte în schema lor de fuziune coruptă care durează de ani de zile.” Raskin a spus că fuziunea a fost „concepută pentru a consolida mass-media veche și nouă în interesul mișcării Maga și al familiei Donald Trump”. Subtilitate.

Becca Balint, membră democrată din Vermont și membră a subcomitetului antitrust al Camerei, a pictat o imagine vie: „Chiar acum, David Ellison, probabil în timp ce vorbesc, în clădirea din spatele meu, ridică un pahar în cinstea prietenului său, susținătorului său, patronului său, Donald Trump. Gândiți-vă la asta o clipă. Noi suntem aici cerând responsabilitate, iar înăuntru ei sărbătoresc puterea. Asta sărbătoresc: puterea și corupția.”

Vorbitorii au încurajat mulțimea să nu renunțe la speranța de a bloca fuziunea, mulți experți antitrust considerând un proces din partea unei coaliții de procurori generali de stat ca fiind cel mai probabil vehicul pentru a face acest lucru. Norm Eisen, fondatorul Democracy Defenders Action, a spus că cina de joi „seamănă cu o sărbătoare a primului amendament la fel cum o ardere de cărți este o sărbătoare a cuvântului scris”. El a adăugat: „Asta nu are nimic de-a face cu sărbătorirea primului amendament. Voi sărbătoriți primul amendament fiind aici pentru a bloca fuziunea.”