Să-l plângem pe sărmanul Tucker Carlson. Urmărind războiul lui Donald Trump în Iran – pe care Carlson l-a numit „cea mai mare greșeală” a unui președinte american din viața sa – el regretă sprijinul puternic acordat lui Trump în alegerile din 2024. „Este un moment să ne luptăm cu propriile conștiințe”, a spus Carlson, multă vreme cea mai proeminentă personalitate media din mișcarea MAGA, săptămâna aceasta în podcastul său. „Vom fi chinuiți de asta mult timp. Eu voi fi. Și vreau să spun că îmi pare rău că am indus în eroare oamenii.”

Sau, și mai bine, nu-l plângeți pe Carlson. El este unul dintre mai multe figuri media care au regrete legate de Trump – și, în unele cazuri, primesc laude pentru asta. Dar acești pundits nu merită amnistie. Regretele lor sunt înțelepte, dar a fi greșit atât de grav, când atâția alți comentatori și jurnaliști au văzut adevărul, îi descalifică de a mai fi luați în serios în politică.

Problema nu este doar că Carlson ar fi trebuit să știe mai bine. Este că a știut, după cum relatează jurnalistul Jason Zengerle în recenta sa biografie, *Hated by All the Right People*. La începutul anilor 2000, Carlson avea rezerve cu privire la războiul din Irak, dar le-a înghițit pentru a fi un bun jucător de echipă pentru dreapta, notează Zengerle. Mai târziu, a spus că a mers „împotriva propriilor instincte susținându-l. Este ceva ce nu voi mai face niciodată. Niciodată.” (Dezastrul din Irak poate informa opoziția vehementă a lui Carlson față de războiul din Iran.)

Și totuși Carlson a făcut exact asta cu Trump, în mod repetat. Inițial l-a găsit pe Trump vulgar, dar s-a împăcat cu el în timpul campaniei prezidențiale din 2016. Până în 2020, însă, devenise dezgustat de Trump, inclusiv de modul în care a gestionat COVID; Zengerle scrie că Carlson a crezut mai întâi că abordarea președintelui era prea nonșalantă, apoi prea strictă. Le-a spus oamenilor că a votat pentru Kanye West la președinție în 2020. Când Trump a încercat să fure alegerile deși le pierduse, Carlson i-a ironizat pe aliații lui Trump în direct și a fost și mai dur în mesajele text către colegi. „Îl urăsc cu pasiune”, a scris Carlson în texte dezvăluite câțiva ani mai târziu într-un proces împotriva Fox. „Asta a fost în ultimii patru ani. Cu toții ne prefacem că avem multe de arătat, pentru că a admite ce dezastru a fost este prea greu de digerat. Dar haideți. Nu există cu adevărat un avantaj la Trump.” Totuși, după ce a fost concediat de la Fox, Carlson și-a reparat relația cu Trump, sfătuindu-l să-l aleagă pe J. D. Vance ca partener de cursă și vorbind la mitingurile sale.

A discerne „adevăratul” Tucker Carlson este, sugerează Zengerle, o cauză pierdută, și oricum, nu contează dacă Carlson a fost sincer când l-a susținut pe Trump sau este acum serios. Oricum, a pierdut orice motiv pentru a-l asculta. Și totuși, întoarcerea lui Carlson împotriva lui Trump i-a adus laude de „respect nou și ciudat” din partea liberalilor precum Jon Favreau de la *Pod Save America*. Acest lucru este neînțelept, și nu numai pentru că Carlson continuă să amestece antisemitismul și alte bigotisme cu criticile sale la adresa lui Trump. Dacă scopul acestor liberali este să facă aliați care să poată atrage alegătorii lui Trump, este probabil și ineficient. Pe măsură ce Carlson respinge Trump, popularitatea lui scade mai repede decât a președintelui.

Restaurarea democrației americane după Trump va necesita întinderea unei mâini către cei care l-au susținut. Asta e bun simț și matematică bună: La urma urmei, a fost ales democratic, iar mulți dintre susținătorii săi au fost păcăliți de el sau nu au crezut că își va îndeplini promisiunile mai draconice. În cazul nepopularului război din Iran, alegătorii pot fi fost păcăliți de afirmațiile lui Trump că este o figură anti-război; acea impresie a fost alimentată nu doar de retorica sa, ci și de încadrarea credulă din presa mainstream. Fiecare alegător are responsabilitatea de a face tot posibilul pentru a înțelege candidații într-o alegere, iar defectele lui Trump ar fi trebuit să fie evidente cu mult înainte de noiembrie 2024, dar majoritatea oamenilor sunt și ocupați și dependenți de media, indiferent de tipul pe care îl aleg, pentru a se informa. Crearea de spațiu pentru alegătorii obișnuiți ai lui Trump de a-l respinge pe Trump nu