수십 명의 시위자, 현직 의원들까지 포함해, 목요일 내셔널 몰에 모여 파라마운트 스카이댄스 CEO 데이비드 엘리슨이 주최한 '친밀한' 만찬에 항의했다. 이 행사는 표면상 '수정헌법 제1조를 기념하고 트럼프 백악관과 CBS 백악관 특파원들을 기리기 위한' 것이었으며, 도널드 트럼프가 명예의 주인이었다. 언론인을 국민의 적이라고 부르는 자를 대접하는 것이야말로 언론 자유를 상징하는 일이겠지만, 뭐 그렇다고 치자.
파라마운트는 이 만찬으로 비판을 받고 있으며, 비평가들은 이 행사가 엘리슨 가문과 백악관 사이의 유착 관계를 보여준다고 지적한다. 특히 트럼프 행정부가 회사의 CNN 모회사 워너브라더스 디스커버리와의 1,100억 달러 규모 합병을 승인할지 여부를 저울질하는 상황에서 말이다. 이 만찬은 토요일 백악관 특파원 만찬 직전에 열렸으며, 트럼프가 참석할 예정이다. 그의 국방장관 피트 헤그세스는 CBS 뉴스가 구입한 여러 테이블 중 하나에 앉을 것으로 보인다. 펜타곤을 감독하는 자리를 위해 좌석을 사는 것이야말로 언론의 독립성을 상징하는 일이겠지만.
목요일 초, WBD 주주들은 합병을 '압도적으로' 승인했으며, 이 합병은 여전히 법무부와 유럽 규제 당국의 승인이 필요하다. 따라서 이 일이 잘못될 시간은 아직 있다.
엘리슨 가문의 CBS 뉴스 소유권을 강력히 비판해온 미국 하원의원 제이미 라스킨은 이 행사를 '도널드 트럼프를 위한 호화로운 과두제의 만찬'이라고 불렀다. 그는 다음과 같이 설명했다: "우리는 오늘 밤 여기에 모였습니다. 우리 뒤에 있는 건물에서 데이비드 엘리슨이 트럼프 대통령을 기리는 만찬을 열고 있기 때문입니다. 이 만찬은 엘리슨 가문이 수년간 진행해온 부패한 합병 계획에서 대통령과의 유대를 강화하기 위해 설계된 것입니다." 라스킨은 합병이 'MAGA 운동과 도널드 트럼프 가문의 이익을 위해 구미디어와 신미디어를 통합하도록 조작되었다'고 말했다. 참으로 미묘하군.
민주당 버몬트주 하원의원이자 하원 반독점 소위원회 위원인 베카 발린트는 생생한 그림을 그렸다: "지금 이 순간, 데이비드 엘리슨은 아마 내 뒤에 있는 그 건물 안에서 그의 친구, 지지자, 후원자인 도널드 트럼프를 위해 잔을 들고 있을 겁니다. 잠시 생각해보세요. 우리는 여기서 책임을 요구하고 있고, 그들 안에서는 권력을 축하하고 있습니다. 그들이 축하하는 것은 바로 권력과 부패입니다."
연사들은 군중에게 합병 저지에 대한 희망을 포기하지 말라고 독려했으며, 많은 반독점 전문가들은 주 법무장관 연합의 소송이 이를 위한 가장 유력한 수단이라고 본다. 민주주의 수호 행동의 창립자 노름 아이젠은 목요일 만찬이 '수정헌법 제1조를 기념하는 것이 마치 책을 태우는 것이 문자를 기념하는 것과 같다'고 말했다. 그는 덧붙였다: "그것은 수정헌법 제1조를 기념하는 것과 전혀 상관없습니다. 여러분은 합병을 저지하기 위해 여기 있음으로써 수정헌법 제1조를 기념하고 있는 것입니다."