Десятки протестующих, включая действующих членов Конгресса, собрались в четверг на Национальной аллее, чтобы выразить протест против «камерного» ужина, устроенного генеральным директором Paramount Skydance Дэвидом Эллисоном. Мероприятие было якобы «в честь Первой поправки» и «в знак уважения к Белому дому Трампа и корреспондентам CBS в Белом доме» — и Дональд Трамп был почётным гостем. Ничто так не говорит о свободе прессы, как чествование парня, который называет журналистов врагами народа, но да ладно.

Paramount подверглась критике за этот ужин, который, по мнению критиков, иллюстрирует тёплые отношения между семьёй Эллисонов и Белым домом — особенно на фоне того, что администрация Трампа рассматривает вопрос об одобрении слияния компании на $110 млрд с WarnerBros Discovery, материнской компанией CNN. Ужин проходит как раз перед субботним ужином корреспондентов Белого дома, на котором будет присутствовать Трамп. Ожидается, что его министр обороны Пит Хегсет будет сидеть за одним из многочисленных столов, купленных CBS News для этого мероприятия. Потому что ничто так не говорит о журналистской независимости, как покупка места для парня, который руководит Пентагоном.

Ранее в четверг акционеры WBD «подавляющим большинством» одобрили слияние, которое всё ещё нуждается в одобрении Министерства юстиции и европейских регуляторов. Так что время, чтобы всё пошло наперекосяк, ещё есть.

Член Палаты представителей США Джейми Раскин, который неоднократно критиковал владение Эллисонов CBS News, назвал это мероприятие «роскошным олигархическим ужином для Дональда Трампа». Он пояснил: «Мы собрались здесь сегодня вечером [потому что] в здании позади нас Дэвид Эллисон устраивает ужин в честь президента Трампа — ужин, призванный скрепить союз Эллисонов с президентом в их многолетней коррупционной схеме слияния». Раскин заявил, что слияние «было разработано для консолидации старых и новых медиа в интересах движения MAGA и семьи Дональда Трампа». Тонко.

Бекка Балинт, демократ из Вермонта и член антимонопольного подкомитета Палаты представителей, нарисовала яркую картину: «Прямо сейчас, пока я говорю, Дэвид Эллисон, вероятно, в этом здании позади меня поднимает бокал за своего друга, своего сторонника, своего покровителя Дональда Трампа. Задумайтесь на минуту. Мы здесь требуем ответственности, а внутри они празднуют власть. Вот что они празднуют: власть и коррупцию».

Ораторы призвали толпу не терять надежды на блокирование слияния, причём многие эксперты по антимонопольному праву считают, что наиболее вероятным инструментом для этого станет иск от коалиции генеральных прокуроров штатов. Норм Эйзен, основатель Democracy Defenders Action, сказал, что сегодняшний ужин «напоминает празднование Первой поправки так же, как сожжение книг — это празднование письменного слова». Он добавил: «Это не имеет ничего общего с празднованием Первой поправки. Вы празднуете Первую поправку, находясь здесь, чтобы заблокировать слияние».