Des dizaines de manifestants, dont des membres du Congrès, se sont rassemblés jeudi le long du National Mall pour protester contre un dîner « intime » organisé par le directeur général de Paramount Skydance, David Ellison. L'événement était soi-disant « en célébration du Premier Amendement » et « en l'honneur de la Maison Blanche Trump et des correspondants de CBS à la Maison Blanche » - et Donald Trump était l'invité d'honneur. Rien ne dit liberté de la presse comme fêter le type qui traite les journalistes d'ennemis du peuple, mais bon.
Paramount a été critiquée pour ce dîner, que les critiques disent illustrer la relation confortable entre les Ellison et la Maison Blanche - surtout alors que l'administration Trump examine l'approbation de la fusion de 110 milliards de dollars de la société avec WarnerBros Discovery, société mère de CNN. Le dîner a lieu juste avant le dîner des correspondants de la Maison Blanche samedi, auquel Trump assistera. Son secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, devrait s'asseoir à l'une des nombreuses tables achetées par CBS News pour l'événement. Parce que rien ne dit indépendance journalistique comme acheter une place pour le type qui supervise le Pentagone.
Plus tôt jeudi, les actionnaires de WBD ont voté « massivement » pour approuver la fusion, qui nécessite encore l'approbation du ministère de la Justice et des régulateurs européens. Il reste donc du temps pour que ça tourne mal.
Le représentant américain Jamie Raskin, qui a été virulent dans ses critiques de la propriété des Ellison sur CBS News, a qualifié l'événement de « dîner d'oligarque somptueux pour Donald Trump ». Il a précisé : « Nous sommes rassemblés ici ce soir [parce que] dans le bâtiment derrière nous, David Ellison organise un dîner en l'honneur du président Trump, un dîner conçu pour cimenter les Ellison au président dans leur stratagème de fusion corrompu qui dure depuis des années. » Raskin a déclaré que la fusion était « conçue pour consolider les médias anciens et nouveaux dans l'intérêt du mouvement Maga et de la famille Donald Trump ». Subtile.
Becca Balint, la législatrice démocrate du Vermont et membre du sous-comité antitrust de la Chambre, a brossé un tableau vivant : « En ce moment, vous avez David Ellison, probablement pendant que je parle, dans ce bâtiment derrière moi, levant son verre à son ami, son soutien, son protecteur, Donald Trump. Pensez-y un instant. Nous sommes ici pour exiger des comptes, et à l'intérieur, ils célèbrent le pouvoir. C'est ce qu'ils célèbrent : le pouvoir et la corruption. »
Les orateurs ont encouragé la foule à ne pas perdre espoir de bloquer la fusion, de nombreux experts antitrust considérant un procès d'une coalition de procureurs généraux d'État comme le moyen le plus probable d'y parvenir. Norm Eisen, fondateur de Democracy Defenders Action, a déclaré que le dîner de jeudi « ressemble à une célébration du premier amendement de la même manière qu'un autodafé est une célébration de l'écrit ». Il a ajouté : « Cela n'a rien à voir avec la célébration du premier amendement. Vous célébrez le premier amendement en étant ici pour bloquer la fusion. »