Att bevara din hörsel är tydligen viktigt för att upprätthålla allmän hälsa, inklusive kognitiv hälsa – en fakta som inte förvånar någon som någonsin försökt föra en konversation med någon som bär AirPods. Enligt en rapport från Lancet-kommissionen 2020 är hörselnedsättning en av 12 modifierbara riskfaktorer för att utveckla demens, vilket är ett artigt sätt att säga att om du spelar musik direkt in i hörselgångarna kan du glömma var du la nycklarna.

Hörselhälsospecialister rekommenderar 60-60-regeln för lyssning med hörlurar: lyssna aldrig på en volym högre än 60% av max i mer än 60 minuter åt gången. National Institute on Deafness and Other Communication Disorders noterar att ljud på eller över 85 dBA – ungefär ljudet från en bensindriven gräsklippare – kan skada din hörsel. Inuti ditt öra omvandlar snäckan ljudvibrationer till elektriska impulser med hjälp av tusentals känsliga hårceller. För hög volym kan förstöra dessa hårstrån, och till skillnad från din telefons batteri regenereras de inte. När de är borta, är de borta.

Flera hörlurar och öronsnäckor har nu medföljande appinställningar som meddelar dig när du har lyssnat för högt för länge, och vissa kan till och med automatiskt sänka volymen – förmodligen för att rädda dig från dig själv. Experter varnar för att konstant exponering för hög ljudnivå från frekvent hörlursanvändning kan leda till mer intensiv hörselförlust i yngre ålder, vilket är ett utmärkt skäl att investera i hörapparater innan du faktiskt behöver dem.

Google Pixel, Samsung Galaxy och Apple iPhones erbjuder alla hörselhälsa-funktioner i sina hälsoappar, med den mest robusta medvetenheten när du parar ihop varje tillverkares hörlurar med deras respektive smartphone. Till exempel kan din iPhone spåra hörlursljudnivåer för varje par hörlurar du har anslutit, även om inspelningarna är mest exakta med AirPods. Om du också bär en Apple Watch kan den registrera omgivande ljudnivåer och meddela dig när din omgivning är oroande hög – som varje Atlanta Falcons-match, där klockan registrerade en topp på 114 dBA. Bara 15 minuter på den nivån kan skada din hörsel, vilket är ungefär den tid det tar för Falcons att tappa en ledning.

Hörselhälsospecialister hävdar att aktiv brusreducering (ANC) inte bör ersätta traditionellt hörselskydd som öronproppar eller hörselkåpor, särskilt i högljudda miljöer som fabriker eller byggarbetsplatser. Men i vardagliga situationer kan ANC minska omgivande ljudstyrka, vilket avskräcker dig från att maxa volymen på dina hörlurar. En studie från 2022 i Journal of Audiology and Otology fann att användning av hörlurar, särskilt in-ear-snäckor, i bullriga miljöer kan minska överdriven rekreationsljudsexponering. Författarens eget bästa exempel: på ett fullsatt gym registrerade en Apple Watch 104 dBA, medan AirPods brusreducering gav 27 dBA skydd, vilket höll hörlursljudet under 85 dBA under ett 45-minuterspass – vilket bevisar att även på gymmet kan teknik rädda dina öron från din tveksamma smak i träningsspellistor.