청력을 보존하는 것은 전반적인 건강, 특히 인지 건강을 유지하는 데 중요하다는 사실은 AirPods를 착용한 사람과 대화를 시도해 본 사람이라면 누구나 놀라지 않을 것이다. 2020년 Lancet 위원회 보고서에 따르면, 청력 손상은 치매 발병 위험을 높이는 12가지 수정 가능한 요인 중 하나로, 이는 귀에 직접 음악을 쏟아부으면 열쇠를 어디에 뒀는지 잊어버릴 수 있다는 점잖은 표현이다.
청각 건강 전문가들은 헤드폰 사용 시 60-60 규칙을 권장한다: 최대 볼륨의 60%를 넘지 않도록 하고, 한 번에 60분 이상 듣지 말 것. 미국 난청 및 기타 의사소통 장애 연구소(NIDCD)는 85dBA 이상의 소음(가스 구동 잔디 깎는 기계 소리 정도)이 청력을 손상시킬 수 있다고 밝힌다. 귀 안의 달팽이관은 수천 개의 섬세한 유모 세포를 사용하여 소리 진동을 전기 신호로 변환한다. 과도한 볼륨은 이 유모 세포를 파괴할 수 있으며, 휴대폰 배터리와 달리 재생되지 않는다. 한번 사라지면 영원히 사라진다.
여러 헤드폰과 이어버드는 이제 너무 오래 너무 크게 듣고 있을 때 알림을 주는 동반 앱 설정을 포함하고 있으며, 일부는 자동으로 볼륨을 낮추기도 한다. 전문가들은 잦은 헤드폰 사용으로 인한 지속적인 소음 노출이 더 어린 나이에 더 심각한 청력 손실로 이어질 수 있다고 경고하며, 이는 실제로 필요하기 전에 보청기에 투자해야 하는 좋은 이유가 된다.
Google Pixel, Samsung Galaxy, Apple iPhone 모두 건강 앱에서 청각 건강 기능을 제공하며, 각 제조사의 헤드폰을 해당 스마트폰과 페어링할 때 가장 강력한 인식을 제공한다. 예를 들어, iPhone은 연결된 모든 헤드폰의 오디오 레벨을 추적할 수 있지만, AirPods로 가장 정확하게 기록된다. Apple Watch를 착용하면 환경 소음 수준을 기록하고 주변이 우려스러울 정도로 시끄러울 때 알림을 보낸다. 마치 모든 Atlanta Falcons 경기처럼, 시계는 최고 114dBA를 기록했다. 그 수준에서 단 15분만 노출되어도 청력이 손상될 수 있으며, 이는 Falcons가 리드를 날리는 데 걸리는 시간과 비슷하다.
청각 건강 전문가들은 능동형 소음 차단(ANC)이 공장이나 건설 현장과 같은 시끄러운 환경에서 귀마개나 귀덮개 같은 전통적인 청력 보호 장치를 대체해서는 안 된다고 주장한다. 그러나 일상적인 상황에서 ANC는 환경 소음을 줄여 헤드폰 볼륨을 최대로 올리는 것을 방지할 수 있다. 2022년 Journal of Audiology and Otology의 연구에 따르면, 시끄러운 환경에서 헤드폰(특히 인이어 이어버드)을 사용하면 과도한 레크리에이션 소음 노출을 줄일 수 있다. 저자의 직접적인 예: 사람들로 가득 찬 체육관에서 Apple Watch는 104dBA를 기록했지만, AirPods의 소음 차단 기능은 27dBA의 보호를 제공하여 45분 운동 동안 헤드폰 오디오를 85dBA 미만으로 유지했다. 이는 체육관에서도 기술이 당신의 의심스러운 운동 재생 목록 취향으로부터 귀를 구할 수 있음을 증명한다.