Preservar la audición es aparentemente importante para mantener la salud general, incluida la salud cognitiva — un hecho que no sorprenderá a nadie que haya intentado mantener una conversación con alguien que lleva AirPods. Según un informe de la comisión Lancet de 2020, la discapacidad auditiva es uno de los 12 factores de riesgo modificables para desarrollar demencia, que es una forma educada de decir que poner música a todo volumen directamente en los canales auditivos podría hacer que olvides dónde dejaste las llaves.

Los expertos en salud auditiva recomiendan la regla 60-60 para escuchar con audífonos: nunca escuches a un volumen superior al 60% del máximo durante más de 60 minutos seguidos. El Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación señala que los ruidos de 85 dBA o más — aproximadamente el sonido de un cortacésped de gasolina — pueden dañar la audición. Dentro del oído, la cóclea convierte las vibraciones sonoras en impulsos eléctricos utilizando miles de delicadas células ciliadas. El volumen excesivo puede destruir estos cilios y, a diferencia de la batería del teléfono, no se regeneran. Una vez que se van, se fueron.

Varios audífonos y auriculares ahora incluyen configuraciones de aplicaciones complementarias que te notifican cuando has estado escuchando demasiado alto durante demasiado tiempo, y algunos incluso pueden reducir automáticamente el volumen — presumiblemente para salvarte de ti mismo. Los expertos advierten que la exposición constante a ruidos fuertes por el uso frecuente de audífonos puede provocar una pérdida auditiva más intensa a una edad más temprana, lo cual es una excelente razón para invertir en audífonos antes de que realmente los necesites.

Los Google Pixel, Samsung Galaxy y Apple iPhone ofrecen funciones de salud auditiva en sus aplicaciones de salud, con la conciencia más sólida cuando emparejas los audífonos de cada fabricante con su respectivo teléfono inteligente. Por ejemplo, tu iPhone puede rastrear los niveles de audio de los audífonos para cada par que hayas conectado, aunque las grabaciones son más precisas con AirPods. Si también usas un Apple Watch, puede grabar los niveles de sonido ambiental y notificarte cuando tu entorno es alarmantemente ruidoso — como cada partido de los Atlanta Falcons, donde el reloj registró un pico de 114 dBA. Apenas 15 minutos a ese nivel pueden dañar tu audición, que es aproximadamente el tiempo que tardan los Falcons en perder una ventaja.

Los expertos en salud auditiva afirman que la cancelación activa de ruido (ANC) no debe reemplazar la protección auditiva tradicional como tapones u orejeras, especialmente en entornos ruidosos como fábricas u obras de construcción. Sin embargo, en situaciones cotidianas, la ANC puede reducir el ruido ambiental, desalentándote a subir al máximo el volumen de los audífonos. Un estudio de 2022 en el Journal of Audiology and Otology encontró que usar audífonos, especialmente los intrauditivos, en entornos ruidosos puede reducir la exposición excesiva al ruido recreativo. El mejor ejemplo del autor: en un gimnasio lleno, un Apple Watch registró 104 dBA, mientras que la cancelación de ruido de los AirPods proporcionó 27 dBA de protección, manteniendo el audio de los audífonos por debajo de 85 dBA durante un entrenamiento de 45 minutos — demostrando que incluso en el gimnasio, la tecnología puede salvar tus oídos de tu dudoso gusto en listas de reproducción de ejercicio.