Elon Musk y Sam Altman tuvieron experiencias muy diferentes al testificar en un juicio que determinará el futuro de OpenAI, incluyendo quién lo dirige, de dónde proviene su financiación para investigación y quién puede beneficiarse de sus tecnologías más audaces.
Musk —quien presentó la demanda alegando que OpenAI bajo su liderazgo actual ha abandonado su misión sin fines de lucro de construir IA que beneficie a la humanidad y en su lugar sirve para enriquecer a personas como Altman— pasó tres agotadores días en el estrado. En ocasiones, perdió los estribos, mientras el abogado de OpenAI, William Savitt, intentaba abrir agujeros en las afirmaciones de Musk de que los ejecutivos de OpenAI se aliaron con Microsoft para "robar una organización benéfica" después de engañar a Musk para que donara 38 millones de dólares en financiación inicial.
El martes, Altman no enfrentó un interrogatorio tan duro por parte del abogado de Musk, Steven Molo. En cambio, Altman parecía nervioso al principio, pero se recompuso rápidamente. Salió del estrado después de unas cuatro horas discutiendo con bastante calma las pruebas que espera muestren que las afirmaciones de Musk sobre la reestructuración con fines de lucro de OpenAI son falsas. Desde que Musk presentó la demanda, Altman ha insistido en que Musk solo busca venganza, supuestamente por sus celos de no haber sido elegido como CEO de OpenAI y porque su empresa rival, xAI, ahora va por detrás.
Pero aunque los multimillonarios ya no se ven de acuerdo, Altman reveló en el juicio que tuvo un momento bastante muskiano después de que la junta directiva de OpenAI lo destituyera temporalmente como CEO en 2023. Altman explicó que explotó tras perder el control de OpenAI, donde actualmente es CEO tanto de la parte con fines de lucro como de la sin fines de lucro. Afirmó que consideró seriamente abandonar OpenAI para siempre y aceptar la oferta de Microsoft de liderar en su lugar un ala de investigación de IA del gigante tecnológico, donde podría hacerse rico. "Estaba extremadamente enojado", testificó Altman. "Me sentí extremadamente engañado. Simplemente pensé, suficiente es suficiente. Voy a trabajar en un esfuerzo de investigación de AGI puro". Sonó muchísimo a Musk, quien dijo a Altman y otros cofundadores que "ya había tenido suficiente" cuando se negaron a nombrarlo CEO. En ese momento, Musk amenazó con iniciar su propio proyecto de IA en Tesla, que estaría mejor financiado y por lo tanto representaría una gran amenaza para OpenAI, pareció amenazar implícitamente.
Altman necesita que el jurado crea que regresó a OpenAI porque, a diferencia de Musk, realmente cree en la misión. Sin embargo, como Musk, parecía dispuesto a abandonar esa misión al menor descuido porque su destitución hirió su ego. "Había algo atractivo en ir a trabajar a Microsoft con [el presidente de OpenAI, Greg Brockman] en un esfuerzo de investigación de IA puro", testificó Altman. "Y también estaba muy enojado, herido y molesto. Se sintió como una traición increíble y unos días muy dolorosos, muy públicos, muy locos". Por supuesto, Musk ha usado un lenguaje similar al describir su propia salida de OpenAI y su creciente furia por el cambio con fines de lucro de la organización, que siente que fue una traición arraigada en las promesas supuestamente engañosas de Altman.
El testimonio de Altman sugiere que los dos hombres pueden ser más parecidos de lo que les gusta admitir, compartiendo instintos similares en cuanto al control de OpenAI. El momento cargado en el estrado podría haber exonerado a Altman como comprometido con la misión de OpenAI, con el abogado de Musk ayudando vergonzosamente a la defensa de Altman. Sin embargo, quizás sirvió de manera más duradera para subrayar la impresión pública de que este juicio no es una lucha para garantizar que la humanidad se beneficie de la IA, sino una batalla de egos entre dos hombres que quieren ser vistos como la brújula moral de la IA, mientras también se benefician al máximo de los últimos avances. Al final, Altman testificó que regresó a OpenAI bajo una nueva junta directiva después de concluir que, "Estoy seguro de que podría haber ganado un montón de dinero y haber tenido una vida mucho más fácil en Microsoft, pero me importaba la misión y la gente".
Independientemente de sus similitudes, el compromiso de larga data de Altman con la organización sin fines de lucro contrasta con los movimientos de Musk, el equipo legal de Altman quiere que el tribunal decida. Durante el juicio, Musk ha sido señalado.