Elon Musk en Sam Altman hadden heel verschillende ervaringen tijdens het getuigen bij een rechtszaak die de toekomst van OpenAI zal bepalen, inclusief wie het leidt, waar het onderzoeksgeld vandaan komt en wie kan profiteren van de meest gedurfde nieuwe technologieën.

Musk – die de rechtszaak aanspande waarin hij beweert dat OpenAI onder zijn huidige leiding zijn non-profitmissie om AI te bouwen die de mensheid ten goede komt, heeft opgegeven en in plaats daarvan dient om mensen zoals Altman te verrijken – bracht drie slopende dagen door in de getuigenbank. Soms verloor hij zijn geduld, terwijl OpenAI's advocaat, William Savitt, probeerde gaten te schieten in Musks beweringen dat OpenAI-directeuren samenspanden met Microsoft om 'een liefdadigheidsinstelling te stelen' nadat ze Musk hadden misleid om $38 miljoen aan vroege financiering te doneren.

Op dinsdag kreeg Altman niet zo'n kruisverhoor van Musks advocaat, Steven Molo. In plaats daarvan leek Altman in eerste instantie zenuwachtig, maar hij herstelde zich vrij snel. Na ongeveer vier uur vrij rustig bewijs te hebben besproken waaruit hij hoopt te laten zien dat Musks beweringen over de winstgevende herstructurering van OpenAI onoprecht zijn, stapte hij uit de getuigenbank. Sinds Musk de rechtszaak aanspande, heeft Altman erop gestaan dat Musk alleen uit is op wraak, vermoedelijk voortkomend uit zijn jaloezie dat hij niet was gekozen als CEO van OpenAI en dat zijn rivaalbedrijf, xAI, nu achterloopt.

Maar hoewel de miljardairs het notoir niet meer met elkaar eens zijn, onthulde Altman tijdens het proces dat hij een nogal Muskiaans moment had nadat het bestuur van OpenAI hem in 2023 tijdelijk als CEO had ontslagen. Altman legde uit dat hij ontplofte nadat hij de controle over OpenAI verloor, waar hij momenteel CEO is van zowel de winstgevende als de non-profittak. Hij beweerde dat hij serieus overwoog om OpenAI voor altijd te verlaten en het aanbod van Microsoft aan te nemen om in plaats daarvan een AI-onderzoeksafdeling van de techgigant te leiden, waar hij rijk kon worden. 'Ik was extreem boos,' getuigde Altman. 'Ik voelde me extreem misleid. Ik dacht gewoon: genoeg is genoeg. Ik ga aan een puur AGI-onderzoeksproject werken.' Hij klonk ontzettend veel als Musk, die tegen Altman en andere medeoprichters zei dat hij 'er genoeg van had' toen ze weigerden hem CEO te maken. Destijds dreigde Musk impliciet om zijn eigen AI-project bij Tesla te starten, dat beter gefinancierd zou zijn en dus een grote bedreiging voor OpenAI zou vormen.

Altman heeft de jury nodig om te geloven dat hij terugkwam bij OpenAI omdat hij, in tegenstelling tot Musk, echt in de missie gelooft. Toch leek hij, net als Musk, bereid om die missie op een haar na op te geven omdat het ontslag zijn ego had gekwetst. 'Er was iets aantrekkelijks aan om bij Microsoft te gaan werken met [OpenAI-president Greg Brockman] aan een puur AI-onderzoeksproject,' getuigde Altman. 'En ik was ook erg boos en gekwetst en van streek. Het voelde als een ongelooflijk verraad en heel pijnlijk, heel openbaar, een paar gekke dagen.' Natuurlijk heeft Musk soortgelijke taal gebruikt toen hij zijn eigen vertrek bij OpenAI en zijn groeiende woede over de winstgevende verschuiving van de organisatie schetste, die hij beschouwt als een verraad geworteld in Altmans zogenaamd misleidende beloften.

Altmans getuigenis suggereert dat de twee mannen meer op elkaar lijken dan ze willen toegeven, met vergelijkbare instincten als het gaat om de controle over OpenAI. Het geladen moment in de getuigenbank had Altman kunnen vrijpleiten als toegewijd aan de missie van OpenAI, waarbij Musks advocaat beschamend leek te helpen bij Altmans verdediging. Het diende echter misschien blijvend om de indruk van het publiek te onderstrepen dat deze rechtszaak geen gevecht is om ervoor te zorgen dat de mensheid profiteert van AI, maar een strijd van ego's tussen twee mannen die gezien willen worden als het morele kompas van AI, terwijl ze ook maximaal profiteren van de nieuwste ontwikkelingen. Uiteindelijk getuigde Altman dat hij terugkeerde naar OpenAI onder een nieuw bestuur nadat hij concludeerde: 'Ik weet zeker dat ik veel geld had kunnen verdienen en een veel gemakkelijker leven had kunnen hebben bij Microsoft, maar ik gaf om de missie en de mensen.'

Ongeacht hun overeenkomsten, wil Altmans juridische team dat de rechtbank beslist dat Altmans langdurige toewijding aan de non-profit contrasteert met Musks acties. Tijdens het proces is Musk bekritiseerd.