Het behoud van je gehoor is blijkbaar belangrijk voor het behoud van je algehele gezondheid, inclusief cognitieve gezondheid – een feit dat niemand zal verbazen die ooit heeft geprobeerd een gesprek te voeren met iemand die AirPods draagt. Volgens een rapport van de Lancet-commissie uit 2020 is gehoorbeschadiging een van de 12 aanpasbare risicofactoren voor het ontwikkelen van dementie, wat een beleefde manier is om te zeggen dat het rechtstreeks in je gehoorgangen blazen van muziek je misschien doet vergeten waar je je sleutels hebt gelaten.

Experts op het gebied van gehoorgezondheid raden de 60-60-regel aan voor het luisteren met een hoofdtelefoon: luister nooit langer dan 60 minuten achter elkaar naar een volume hoger dan 60% van het maximum. Het National Institute on Deafness and Other Communication Disorders merkt op dat geluiden van 85 dBA of hoger – ongeveer het geluid van een benzinegrasmaaier – je gehoor kunnen beschadigen. In je oor zet de cochlea geluidstrillingen om in elektrische impulsen met behulp van duizenden delicate haarcellen. Overmatig volume kan deze haren vernietigen, en in tegenstelling tot de batterij van je telefoon, regenereren ze niet. Als ze weg zijn, zijn ze weg.

Verschillende hoofdtelefoons en oordopjes hebben nu companion-app-instellingen die je waarschuwen wanneer je te lang te hard hebt geluisterd, en sommige kunnen het volume zelfs automatisch verlagen – vermoedelijk om je voor jezelf te behoeden. Experts waarschuwen dat constante blootstelling aan hard geluid door frequent hoofdtelefoongebruik kan leiden tot ernstiger gehoorverlies op jongere leeftijd, wat een goede reden is om te investeren in hoortoestellen voordat je ze echt nodig hebt.

Google Pixel, Samsung Galaxy en Apple iPhones bieden allemaal functies voor gehoorgezondheid in hun gezondheidsapps, met de meest robuuste bewustwording wanneer je de hoofdtelefoon van elke fabrikant met de bijbehorende smartphone combineert. Je iPhone kan bijvoorbeeld het hoofdtelefoonvolume bijhouden voor elke hoofdtelefoon die je hebt aangesloten, hoewel de opnames het meest nauwkeurig zijn met AirPods. Als je ook een Apple Watch draagt, kan deze omgevingsgeluidsniveaus opnemen en je waarschuwen wanneer je omgeving zorgwekkend luid is – zoals elke Atlanta Falcons-wedstrijd, waar het horloge een piek van 114 dBA registreerde. Slechts 15 minuten op dat niveau kan je gehoor beschadigen, wat ongeveer de tijd is die de Falcons nodig hebben om een voorsprong weg te geven.

Experts op het gebied van gehoorgezondheid stellen dat actieve ruisonderdrukking (ANC) traditionele gehoorbescherming zoals oordopjes of oorkappen niet moet vervangen, vooral niet in luide omgevingen zoals fabrieken of bouwplaatsen. In alledaagse situaties kan ANC echter de omgevingsluidheid verminderen, waardoor je wordt ontmoedigd om het volume van je hoofdtelefoon maximaal te zetten. Een studie uit 2022 in het Journal of Audiology and Otology wees uit dat het gebruik van een hoofdtelefoon, vooral in-ear oordopjes, in lawaaierige omgevingen overmatige blootstelling aan recreatief geluid kan verminderen. Het beste voorbeeld van de auteur: in een volle sportschool registreerde een Apple Watch 104 dBA, terwijl de ruisonderdrukking van AirPods 27 dBA bescherming bood, waardoor het hoofdtelefoonvolume onder 85 dBA bleef voor een training van 45 minuten – wat bewijst dat technologie zelfs in de sportschool je oren kan redden van je twijfelachtige smaak in workout-afspeellijsten.