Păstrarea auzului este aparent importantă pentru menținerea sănătății generale, inclusiv a sănătății cognitive – un fapt care nu va surprinde pe nimeni care a încercat vreodată să poarte o conversație cu cineva care poartă AirPods. Potrivit unui raport al comisiei Lancet din 2020, deficiența de auz este unul dintre cele 12 riscuri modificabile pentru dezvoltarea demenței, ceea ce este un mod politicos de a spune că a da muzica la maximum direct în canalele urechilor te-ar putea face să uiți unde ți-ai lăsat cheile.

Experții în sănătatea auzului recomandă regula 60-60 pentru ascultarea cu căști: nu ascultați niciodată la un volum mai mare de 60% din maximum timp de mai mult de 60 de minute o dată. Institutul Național pentru Surzenie și Alte Tulburări de Comunicare notează că zgomotele de 85 dBA sau mai mult – aproximativ sunetul unei mașini de tuns iarba cu motor pe benzină – vă pot deteriora auzul. În interiorul urechii, cohleea transformă vibrațiile sonore în impulsuri electrice folosind mii de celule delicate cu cili. Volumul excesiv poate distruge acești cili și, spre deosebire de bateria telefonului, aceștia nu se regenerează. Odată ce au dispărut, au dispărut.

Mai multe căști și căști intraauriculare includ acum setări în aplicația însoțitoare care vă anunță când ați ascultat prea tare prea mult timp, iar unele chiar pot reduce automat volumul – probabil pentru a vă salva de voi înșivă. Experții avertizează că expunerea constantă la zgomot puternic din cauza utilizării frecvente a căștilor poate duce la o pierdere mai accentuată a auzului la o vârstă mai tânără, ceea ce este un motiv excelent pentru a investi în aparate auditive înainte de a avea nevoie de ele.

Google Pixel, Samsung Galaxy și Apple iPhone oferă toate funcții de sănătate auditivă în aplicațiile lor de sănătate, cea mai robustă conștientizare apărând atunci când asociați căștile fiecărui producător cu smartphone-ul respectiv. De exemplu, iPhone-ul poate urmări nivelurile audio ale căștilor pentru fiecare pereche de căști pe care ați conectat-o, deși înregistrările sunt cele mai precise cu AirPods. Dacă purtați și un Apple Watch, acesta poate înregistra nivelurile sonore ambientale și vă poate notifica atunci când împrejurimile sunt alarmant de zgomotoase – ca la fiecare meci al echipei Atlanta Falcons, unde ceasul a înregistrat un vârf de 114 dBA. Doar 15 minute la acest nivel vă pot deteriora auzul, ceea ce este aproximativ timpul necesar pentru ca Falcons să piardă un avantaj.

Experții în sănătatea auzului susțin că anularea activă a zgomotului (ANC) nu ar trebui să înlocuiască protecția auditivă tradițională, cum ar fi dopurile de urechi sau căștile de protecție, mai ales în medii zgomotoase precum fabrici sau șantiere. Cu toate acestea, în situații de zi cu zi, ANC poate reduce zgomotul ambiental, descurajându-vă să dați volumul la maximum. Un studiu din 2022 publicat în Journal of Audiology and Otology a constatat că utilizarea căștilor, în special a celor intraauriculare, în medii zgomotoase poate reduce expunerea excesivă la zgomot recreațional. Cel mai bun exemplu al autorului: la o sală de sport aglomerată, un Apple Watch a înregistrat 104 dBA, în timp ce anularea zgomotului AirPods a oferit o protecție de 27 dBA, menținând audio-ul căștilor sub 85 dBA timp de 45 de minute de antrenament – demonstrând că și la sală, tehnologia vă poate salva urechile de gustul vostru îndoielnic în materie de playlisturi de antrenament.