Preservare l'udito è apparentemente importante per mantenere la salute generale, inclusa la salute cognitiva — un fatto che non sorprenderà nessuno che abbia mai provato a tenere una conversazione con qualcuno che indossa AirPods. Secondo un rapporto della commissione Lancet del 2020, la perdita dell'udito è uno dei 12 rischi modificabili per lo sviluppo della demenza, che è un modo educato per dire che ascoltare musica a tutto volume direttamente nei condotti uditivi potrebbe farti dimenticare dove hai messo le chiavi.

Gli esperti di salute uditiva raccomandano la regola 60-60 per l'ascolto con le cuffie: non ascoltare mai a un volume superiore al 60% del massimo per più di 60 minuti alla volta. Il National Institute on Deafness and Other Communication Disorders osserva che rumori a 85 dBA o superiori — all'incirca il suono di un tosaerba a benzina — possono danneggiare l'udito. All'interno dell'orecchio, la coclea converte le vibrazioni sonore in impulsi elettrici usando migliaia di delicate cellule ciliate. Il volume eccessivo può distruggere queste ciglia e, a differenza della batteria del telefono, non si rigenerano. Una volta sparite, sono sparite.

Diverse cuffie e auricolari ora includono impostazioni dell'app complementare che ti avvisano quando hai ascoltato troppo forte per troppo tempo, e alcune possono persino ridurre automaticamente il volume — presumibilmente per salvarti da te stesso. Gli esperti avvertono che l'esposizione costante a rumori forti dovuta all'uso frequente delle cuffie può portare a una perdita dell'udito più intensa in giovane età, il che è un'ottima ragione per investire in apparecchi acustici prima di averne effettivamente bisogno.

Google Pixel, Samsung Galaxy e Apple iPhone offrono tutti funzionalità per la salute uditiva nelle loro app per la salute, con la consapevolezza più robusta quando abbini le cuffie di ciascun produttore al rispettivo smartphone. Ad esempio, il tuo iPhone può tracciare i livelli audio delle cuffie per ogni paio di cuffie che hai collegato, anche se le registrazioni sono più accurate con gli AirPods. Se indossi anche un Apple Watch, può registrare i livelli sonori ambientali e avvisarti quando l'ambiente circostante è preoccupantemente rumoroso — come ogni partita degli Atlanta Falcons, dove l'orologio ha registrato un picco di 114 dBA. Bastano 15 minuti a quel livello per danneggiare l'udito, più o meno il tempo che impiegano i Falcons per sprecare un vantaggio.

Gli esperti di salute uditiva affermano che la cancellazione attiva del rumore (ANC) non dovrebbe sostituire la protezione uditiva tradizionale come tappi o cuffie antirumore, specialmente in ambienti rumorosi come fabbriche o cantieri. Tuttavia, nelle situazioni quotidiane, l'ANC può ridurre il rumore ambientale, scoraggiandoti dal portare al massimo il volume delle cuffie. Uno studio del 2022 sul Journal of Audiology and Otology ha scoperto che l'uso di cuffie, specialmente auricolari intrauricolari, in ambienti rumorosi può ridurre l'esposizione eccessiva al rumore ricreativo. Il miglior esempio dell'autore: in una palestra affollata, un Apple Watch ha registrato 104 dBA, mentre la cancellazione del rumore degli AirPods ha fornito 27 dBA di protezione, mantenendo l'audio delle cuffie sotto 85 dBA per un allenamento di 45 minuti — dimostrando che anche in palestra, la tecnologia può salvare le tue orecchie dal tuo discutibile gusto per le playlist da allenamento.