Préserver votre audition est apparemment important pour maintenir une bonne santé générale, y compris la santé cognitive – un fait qui ne surprendra personne ayant déjà essayé de tenir une conversation avec quelqu'un portant des AirPods. Selon un rapport de la commission Lancet de 2020, la déficience auditive est l'un des 12 risques modifiables de développer une démence, ce qui est une façon polie de dire que faire exploser de la musique directement dans vos conduits auditifs pourrait vous faire oublier où vous avez laissé vos clés.

Les experts en santé auditive recommandent la règle 60-60 pour l'écoute au casque : n'écoutez jamais à un volume supérieur à 60 % du maximum pendant plus de 60 minutes d'affilée. L'Institut national sur la surdité et autres troubles de la communication note que les bruits à 85 dBA ou plus – approximativement le bruit d'une tondeuse à gazon à essence – peuvent endommager votre audition. À l'intérieur de votre oreille, la cochlée convertit les vibrations sonores en impulsions électriques à l'aide de milliers de cellules ciliées délicates. Un volume excessif peut détruire ces cils, et contrairement à la batterie de votre téléphone, ils ne se régénèrent pas. Une fois partis, ils sont partis.

Plusieurs casques et écouteurs incluent désormais des paramètres d'application compagnon qui vous avertissent lorsque vous écoutez trop fort trop longtemps, et certains peuvent même réduire automatiquement le volume – probablement pour vous sauver de vous-même. Les experts avertissent que l'exposition constante à un bruit fort due à une utilisation fréquente du casque peut entraîner une perte auditive plus intense à un âge plus jeune, ce qui est une excellente raison d'investir dans des appareils auditifs avant d'en avoir réellement besoin.

Les Google Pixel, Samsung Galaxy et Apple iPhone offrent tous des fonctionnalités de santé auditive dans leurs applications de santé, la sensibilisation la plus robuste survenant lorsque vous associez les écouteurs de chaque fabricant à leur smartphone respectif. Par exemple, votre iPhone peut suivre les niveaux audio du casque pour chaque paire d'écouteurs que vous avez connectés, bien que les enregistrements soient plus précis avec les AirPods. Si vous portez également une Apple Watch, elle peut enregistrer les niveaux sonores environnementaux et vous avertir lorsque votre environnement est dangereusement bruyant – comme à chaque match des Falcons d'Atlanta, où la montre a enregistré un pic de 114 dBA. À peine 15 minutes à ce niveau peuvent endommager votre audition, ce qui correspond à peu près au temps qu'il faut aux Falcons pour perdre une avance.

Les experts en santé auditive affirment que l'annulation active du bruit (ANC) ne devrait pas remplacer la protection auditive traditionnelle comme les bouchons d'oreille ou les casques antibruit, en particulier dans les environnements bruyants comme les usines ou les chantiers de construction. Cependant, dans les situations quotidiennes, l'ANC peut réduire le bruit ambiant, vous dissuadant de pousser le volume de votre casque au maximum. Une étude de 2022 dans le Journal of Audiology and Otology a révélé que l'utilisation d'écouteurs, en particulier les écouteurs intra-auriculaires, dans des environnements bruyants peut réduire l'exposition excessive aux loisirs bruyants. Le meilleur exemple de l'auteur : dans une salle de sport bondée, une Apple Watch a enregistré 104 dBA, tandis que l'annulation du bruit des AirPods a fourni 27 dBA de protection, maintenant l'audio du casque sous 85 dBA pendant un entraînement de 45 minutes – prouvant que même à la salle de sport, la technologie peut sauver vos oreilles de vos goûts douteux en matière de playlists d'entraînement.