Elon Musk et Sam Altman ont vécu des expériences très différentes en témoignant lors d'un procès qui déterminera l'avenir d'OpenAI, notamment qui le dirige, d'où provient son financement de recherche et qui peut profiter de ses technologies les plus audacieuses.

Musk - qui a intenté le procès alléguant qu'OpenAI, sous sa direction actuelle, a abandonné sa mission à but non lucratif de construire une IA bénéfique à l'humanité pour plutôt enrichir des gens comme Altman - a passé trois jours éprouvants à la barre. Par moments, il a perdu son sang-froid, alors que l'avocat d'OpenAI, William Savitt, tentait de démolir les affirmations de Musk selon lesquelles les dirigeants d'OpenAI se seraient associés à Microsoft pour « voler une œuvre de charité » après avoir dupé Musk en lui faisant don de 38 millions de dollars de financement initial.

Mardi, Altman n'a pas subi un tel interrogatoire de la part de l'avocat de Musk, Steven Molo. Au lieu de cela, Altman a d'abord semblé nerveux mais a rapidement repris ses esprits. Il a quitté la barre après environ quatre heures à discuter assez calmement des preuves qui, espère-t-il, montrent que les affirmations de Musk sur la restructuration à but lucratif d'OpenAI sont de mauvaise foi. Depuis que Musk a intenté le procès, Altman insiste sur le fait que Musk ne cherche que la vengeance, découlant soi-disant de sa jalousie de ne pas avoir été choisi comme PDG d'OpenAI et que sa société rivale, xAI, est maintenant à la traîne.

Mais alors que les milliardaires ne voient notoirement plus les choses du même œil, Altman a révélé lors du procès qu'il avait eu un moment plutôt muskien après que le conseil d'OpenAI l'a temporairement évincé en tant que PDG en 2023. Altman a expliqué qu'il avait pété les plombs après avoir perdu le contrôle d'OpenAI, où il est actuellement PDG à la fois de la partie à but lucratif et non lucratif. Il a affirmé avoir sérieusement envisagé de quitter OpenAI pour toujours et d'accepter l'offre de Microsoft de diriger plutôt une branche de recherche en IA du géant de la tech, où il pourrait s'enrichir. « J'étais extrêmement en colère », a témoigné Altman. « Je me suis senti extrêmement trompé. Je me suis dit : assez, c'est assez. Je vais aller travailler sur un pur effort de recherche en AGI. » Il ressemblait énormément à Musk, qui a dit à Altman et aux autres cofondateurs qu'il en avait « assez » lorsqu'ils ont refusé de le nommer PDG. À ce moment-là, Musk a menacé de lancer son propre projet d'IA chez Tesla, qui serait mieux financé et constituerait donc une menace majeure pour OpenAI, a-t-il implicitement menacé.

Altman a besoin que le jury croie qu'il est revenu chez OpenAI parce que, contrairement à Musk, il croit vraiment en la mission. Pourtant, comme Musk, il semblait prêt à abandonner cette mission sur un coup de tête parce que l'éviction avait blessé son ego. « Il y avait quelque chose d'attrayant à aller travailler chez Microsoft avec [le président d'OpenAI Greg Brockman] sur un pur effort de recherche en IA », a témoigné Altman. « Et j'étais aussi très en colère, blessé et bouleversé. Cela ressemblait à une trahison incroyable et à des jours très douloureux, très publics, très fous. » Bien sûr, Musk a utilisé un langage similaire en décrivant sa propre sortie d'OpenAI et sa colère croissante face à la dérive à but lucratif de l'organisation, qu'il considère comme une trahison ancrée dans les promesses prétendument trompeuses d'Altman.

Le témoignage d'Altman suggère que les deux hommes sont peut-être plus semblables qu'ils ne veulent l'admettre, partageant des instincts similaires en matière de contrôle d'OpenAI. Le moment chargé à la barre aurait pu innocenter Altman en le présentant comme dévoué à la mission d'OpenAI, l'avocat de Musk semblant gênant aider la défense d'Altman. Cependant, il a peut-être surtout souligné l'impression du public que ce procès n'est pas un combat pour garantir que l'humanité bénéficie de l'IA, mais une bataille d'égos entre deux hommes qui veulent être vus comme la boussole morale de l'IA, tout en bénéficiant au maximum des dernières avancées. Au final, Altman a témoigné qu'il était revenu chez OpenAI sous un nouveau conseil après avoir conclu : « Je suis sûr que j'aurais pu gagner beaucoup d'argent et avoir une vie bien plus facile chez Microsoft, mais je tenais à la mission et aux gens. »

Quelle que soit leurs similitudes, l'engagement de longue date d'Altman envers le but non lucratif contraste avec les actions de Musk, l'équipe juridique d'Altman veut que le tribunal en décide. Pendant le procès, Musk a été interpellé