Elon Musk och Sam Altman hade mycket olika upplevelser när de vittnade i en rättegång som kommer att avgöra OpenAIs framtid, inklusive vem som styr, var forskningsfinansieringen kommer ifrån och vem som kan tjäna pengar på dess djärvaste nya teknologier.

Musk – som lämnade in stämningsansökan där han påstår att OpenAI under sin nuvarande ledning har övergett sitt ideella uppdrag att bygga AI som gynnar mänskligheten och istället tjänar till att berika människor som Altman – tillbringade tre plågsamma dagar i vittnesbåset. Vid flera tillfällen tappade han humöret, när OpenAIs advokat, William Savitt, försökte punktera Musks påståenden om att OpenAI-chefer samarbetade med Microsoft för att ”stjäla en välgörenhet” efter att ha lurat Musk att donera 38 miljoner dollar i tidig finansiering.

På tisdagen mötte Altman inte en sådan utfrågning från Musks advokat, Steven Molo. Istället verkade Altman först nervös men härdade sina nerver ganska snabbt. Han hoppade av vittnesbåset efter ungefär fyra timmars ganska lugn diskussion om bevis som han hoppas visar att Musks påståenden om OpenAIs vinstdrivande omstrukturering är oärliga. Sedan Musk lämnade in stämningsansökan har Altman insisterat på att Musk bara är ute efter hämnd, förmodligen på grund av svartsjuka över att han inte valdes till OpenAIs VD och att hans rivaliserande företag, xAI, nu ligger efter.

Men medan miljardärerna inte längre ser öga mot öga, avslöjade Altman i rättegången att han hade ett ganska muskianskt ögonblick efter att OpenAIs styrelse tillfälligt avsatt honom som VD 2023. Altman förklarade att han tappade kontrollen efter att ha förlorat kontrollen över OpenAI, där han för närvarande är VD för både den vinstdrivande och den ideella delen. Han påstod att han allvarligt övervägde att lämna OpenAI för alltid och acceptera Microsofts erbjudande att istället leda en AI-forskningsavdelning inom teknikjätten, där han kunde bli rik. ”Jag var extremt arg”, vittnade Altman. ”Jag kände mig extremt lurad. Jag bara, nog är nog. Jag ska gå och jobba med en ren AGI-forskningsinsats.” Han lät väldigt mycket som Musk, som sa till Altman och andra medgrundare att han ”fått nog” när de vägrade göra honom till VD. Då hotade Musk implicit med att starta ett eget AI-projekt på Tesla, som skulle vara bättre finansierat och därmed utgöra ett stort hot mot OpenAI.

Altman behöver att juryn tror att han kom tillbaka till OpenAI för att han, till skillnad från Musk, faktiskt tror på uppdraget. Ändå verkade han, precis som Musk, redo att överge det uppdraget på en hårsmån eftersom avsättningen sårade hans ego. ”Det fanns något tilltalande med att gå till Microsoft med [OpenAI:s president Greg Brockman] för en ren AI-forskningsinsats”, vittnade Altman. ”Och jag var också väldigt arg och sårad och upprörd. Det kändes som ett otroligt svek och mycket smärtsamt, mycket offentligt, galna dagar.” Naturligtvis har Musk använt liknande språk när han målat upp sin egen avgång från OpenAI och sin växande ilska över organisationens vinstdrivande skifte, som han anser var ett svek rotat i Altmans påstådda vilseledande löften.

Altmans vittnesmål tyder på att de två männen kan vara mer lika än de vill erkänna, med liknande instinkter när det gäller att kontrollera OpenAI. Det laddade ögonblicket i vittnesbåset kunde ha friat Altman som engagerad i OpenAIs uppdrag, med Musks advokat pinsamt nog verkade hjälpa Altmans försvar. Men det tjänade kanske mer bestående till att understryka allmänhetens intryck att denna rättegång inte är en kamp för att säkerställa att mänskligheten gynnas av AI utan en kamp mellan egon hos två män som vill ses som AI:s moraliska kompass, samtidigt som de maximerar sina egna fördelar från de senaste framstegen. Till slut vittnade Altman att han återvände till OpenAI under en ny styrelse efter att ha dragit slutsatsen: ”Jag är säker på att jag kunde ha tjänat massor av pengar och haft ett mycket lättare liv på Microsoft, men jag brydde mig om uppdraget och människorna.”

Oavsett deras likheter vill Altmans juridiska team att domstolen ska avgöra att Altmans långvariga engagemang för den ideella verksamheten står i kontrast till Musks handlingar. Under rättegången har Musk blivit utpekad.