聴覚を守ることは、認知機能を含む全体的な健康維持に重要らしい。これは、AirPodsを装着した誰かと会話しようとしたことのある人なら誰でも驚かない事実だ。2020年のランセット委員会報告書によると、聴覚障害は認知症発症の12の修正可能リスク因子の1つであり、これはつまり、耳の穴に直接大音量の音楽を流し込むと、鍵をどこに置いたか忘れる可能性があるという丁寧な言い方だ。

聴覚健康の専門家は、ヘッドホン使用時の60-60ルールを推奨している：最大音量の60%以上で、一度に60分以上聴かないこと。国立聴覚障害・その他コミュニケーション障害研究所（NIDCD）は、85 dBA以上の騒音（ガソリン式押し芝刈り機の音に相当）が聴覚を損傷する可能性があると指摘している。耳の内部では、蝸牛が何千もの繊細な有毛細胞を使って音の振動を電気信号に変換している。過度な音量はこれらの毛を破壊し、スマホのバッテリーと違って再生しない。一度失われたら、二度と戻らない。

いくつかのヘッドホンやイヤホンには、長時間大音量で聴いていると通知するアプリ設定が含まれており、中には自動的に音量を下げるものもある。これはおそらく、あなた自身からあなたを救うためだ。専門家は、頻繁なヘッドホン使用による絶え間ない大音量への曝露が、より若い年齢でより深刻な難聴につながる可能性があると警告している。これは、実際に必要になる前に補聴器に投資する絶好の理由だ。

Google Pixel、Samsung Galaxy、Apple iPhoneはすべて、ヘルスアプリに聴覚健康機能を提供しており、各メーカーのヘッドホンをそれぞれのスマートフォンとペアリングすると、最も強力な認識が得られる。例えば、iPhoneは接続したすべてのヘッドホンのヘッドホンオーディオレベルを追跡できるが、記録はAirPodsで最も正確だ。Apple Watchも装着していれば、環境音レベルを記録し、周囲が異常にうるさいときに通知してくれる。例えば、アトランタ・ファルコンズの試合では、時計が114 dBAのピークを記録した。そのレベルでたった15分間で聴覚を損傷する可能性があり、これはファルコンズがリードを失うのにかかる時間とほぼ同じだ。

聴覚健康の専門家は、アクティブノイズキャンセリング（ANC）が、工場や建設現場などの騒がしい環境では、耳栓やイヤーマフのような従来の聴覚保護具の代わりになるべきではないと主張している。しかし、日常的な状況では、ANCは環境の騒音を低減し、ヘッドホンの音量を最大にするのを防ぐことができる。2022年のJournal of Audiology and Otologyの研究では、騒がしい環境でヘッドホン（特にインイヤー型イヤホン）を使用することで、過度のレクリエーション騒音曝露を減らせる可能性があることがわかった。著者自身の最良の例：混雑したジムで、Apple Watchが104 dBAを記録したのに対し、AirPodsのノイズキャンセリングは27 dBAの保護を提供し、45分間のワークアウト中にヘッドホンオーディオを85 dBA未満に保った。これは、ジムでもテクノロジーがあなたの耳を、あなたの疑わしいワークアウトプレイリストのセンスから救えることを証明している。