Preservar sua audição é aparentemente importante para manter a saúde geral, incluindo a saúde cognitiva — um fato que não surpreenderá ninguém que já tentou conversar com alguém usando AirPods. De acordo com um relatório da Comissão Lancet de 2020, a deficiência auditiva é um dos 12 riscos modificáveis para o desenvolvimento de demência, o que é uma maneira educada de dizer que explodir música diretamente em seus canais auditivos pode fazer você esquecer onde deixou as chaves.

Especialistas em saúde auditiva recomendam a regra 60-60 para ouvir com fones de ouvido: nunca ouça em um volume superior a 60% do máximo por mais de 60 minutos por vez. O Instituto Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação observa que ruídos iguais ou superiores a 85 dBA — aproximadamente o som de um cortador de grama a gasolina — podem danificar sua audição. Dentro do seu ouvido, a cóclea converte vibrações sonoras em impulsos elétricos usando milhares de células ciliadas delicadas. O volume excessivo pode destruir esses cílios e, ao contrário da bateria do seu celular, eles não se regeneram. Uma vez que se vão, acabou.

Vários fones de ouvido e auriculares agora incluem configurações de aplicativos complementares que notificam quando você está ouvindo muito alto por muito tempo, e alguns podem até reduzir automaticamente o volume — presumivelmente para salvá-lo de si mesmo. Especialistas alertam que a exposição constante a ruídos altos devido ao uso frequente de fones de ouvido pode levar a uma perda auditiva mais intensa em idade mais jovem, o que é um ótimo motivo para investir em aparelhos auditivos antes de realmente precisar deles.

Google Pixel, Samsung Galaxy e Apple iPhones oferecem recursos de saúde auditiva em seus aplicativos de saúde, com a conscientização mais robusta ocorrendo quando você emparelha os fones de ouvido de cada fabricante com seu respectivo smartphone. Por exemplo, seu iPhone pode rastrear os níveis de áudio dos fones de ouvido para cada par que você conectou, embora as gravações sejam mais precisas com AirPods. Se você também usar um Apple Watch, ele pode gravar os níveis de som ambiente e notificá-lo quando seus arredores estiverem preocupantemente altos — como em todos os jogos do Atlanta Falcons, onde o relógio registrou um pico de 114 dBA. Apenas 15 minutos nesse nível podem danificar sua audição, que é mais ou menos o tempo que os Falcons levam para perder uma vantagem.

Especialistas em saúde auditiva afirmam que o cancelamento ativo de ruído (ANC) não deve substituir a proteção auditiva tradicional, como protetores auriculares ou abafadores, especialmente em ambientes barulhentos como fábricas ou canteiros de obras. No entanto, em situações cotidianas, o ANC pode reduzir o ruído ambiente, desencorajando você a maximizar o volume dos fones de ouvido. Um estudo de 2022 no Journal of Audiology and Otology descobriu que o uso de fones de ouvido, especialmente auriculares intra-auriculares, em ambientes ruidosos pode reduzir a exposição excessiva a ruídos recreativos. O melhor exemplo do próprio autor: em uma academia lotada, um Apple Watch registrou 104 dBA, enquanto o cancelamento de ruído dos AirPods forneceu 27 dBA de proteção, mantendo o áudio dos fones abaixo de 85 dBA por um treino de 45 minutos — provando que, mesmo na academia, a tecnologia pode salvar seus ouvidos do seu gosto questionável em playlists de treino.