Varken snö, regn, hetta, nattens mörker eller Donald Trump kommer att hindra USA:s postverk från att leverera poströster i de kommande mellanårsvalen. I kväll meddelade Högsta domstolen ett akut beslut som blockerar Trumpadministrationen från att införa en ny policy som skulle ha gjort poströstning så betungande att den i praktiken omöjlig för valtjänstemän att administrera. Domstolens beslut besparar dessa tjänstemän meningslöst kaos – och väljarna ett potentiellt omfattande fråntagande av rösträtten.

I USA utförs valadministration av en lapptäcke av lokala tjänstemän, som arbetar delstat för delstat över ungefär 10 000 olika jurisdiktioner. Vanligtvis är USPS roll i val tydlig: Postverket transporterar poströster till väljare från statliga och lokala valkontor; om väljare returnerar sina röster per post, tar USPS hand om det också. Denna ansvars natur har utvecklats under de senaste åren, särskilt under pandemin, då många delstater gick mot att uppmuntra röstning per post. Trumpadministrationen tittade på detta system, som har varit populärt bland väljare, och beslutade att orsaka kaos genom att införa nya och betungande kriterier som valtjänstemän måste uppfylla innan USPS skulle åta sig att skicka valsedlar.

Ett antal delstater och flera ideella organisationer, tillsammans med Demokraterna, väckte snabbt rättsliga utmaningar. Innan domstolen avgjorde ärendet i kväll, svängde fallen vilt mellan distrikts- och appellationsdomstolar, sedan upp till Högsta domstolen och tillbaka igen. Många domare var skeptiska både till den rättsliga grunden för regeln och till den hastighet med vilken administrationen försökte genomföra den, med mindre än två månader kvar till valet.

Men trots denna breda enighet i de lägre domstolarna var experter osäkra på hur Högsta domstolen skulle hantera fallet. Domstolens tidigare vänlighet mot även de mest juridiskt tvivelaktiga av Trumps policyer skapade tvivel om huruvida domarna skulle stå emot hans ansträngningar här, särskilt efter att domstolen avvisat en tidigare version av utmaningen med motiveringen att den hade varit för tidig. "Högsta domstolen har gjort lagen totalt oförutsägbar", sade valrättsexperten Justin Levitt till mig förra veckan, medan landet väntade på att domarna skulle döma. "I en normal värld skulle det vara noll procents chans" att domstolen skulle låta USPS-regeln träda i kraft. Och ändå, fortsatte han, "Vi lever inte i en normal värld längre."

Vår värld är fortfarande inte en normal sådan. Men den här gången beslutade en majoritet av domarna i Högsta domstolen att inte göra den värre. I ett kortfattat, osignerat stycke förklarade domstolen att Trumpadministrationen hade misslyckats både med att lägga fram sin sak rättsligt och att visa att ett beslut till Trumps fördel inte skulle omkullkasta de kommande valen. Domare Brett Kavanaugh indikerade i en kortfattad instämmande mening att postverkets plan kanske hade haft en fast rättslig grund, men gick med på att blockera policyn eftersom "statliga och lokala valtjänstemän inte har tillräckligt med tid för att rimligen genomföra regeln före valen."

Den sista delen av hans bedömning är uppenbart korrekt. USPS plan skulle ha krävt att valtjänstemän laddade upp listor över valberättigade väljare genom en postverksportal – men regeringen har inte gett någon indikation på att portalen är i drift. USPS skulle också ha krävt att valtjänstemän fick postverkets godkännande för utformningen av sina valkuvert, men tjänstemännen har redan tryckt sina valkuvert och har varken pengar eller tid att skapa nya designer. Förra veckan rapporterade en tidning i Tallahassee, Florida, att USPS avvisade kuvertdesignerna som lämnats in av Floridas Leon County med motiveringen att returadressen var 0,014 tum för nära annan text på kuvertet – ungefär tjockleken på fyra pappersark.

Valadministratörer förbereder sig för att skicka ut valsedlar långt i förväg, och om USPS-regeln hade gått igenom