雪にも雨にも暑さにも夜の暗闇にも、そしてドナルド・トランプにも、アメリカ合衆国郵便公社（USPS）が来る中間選挙で郵便投票用紙を配達するのを止めることはできない。今夜、最高裁は、郵便投票を事実上不可能にするような新政策の実施を阻止する緊急判決を下した。この判決により、選挙管理当局者は無意味な混乱から免れ、有権者は広範な投票権剥奪の可能性から救われた。

アメリカでは、選挙管理は地方当局者の寄せ集めによって行われ、州ごとに約1万の異なる管轄区域にまたがっている。通常、選挙におけるUSPSの役割は明確だ。郵便公社は州や地方の選挙管理事務所から有権者に郵便投票用紙を輸送し、有権者が郵便で投票用紙を返送する場合もUSPSが対応する。この責任の性質は、特にパンデミック中に、多くの州が郵便投票を奨励する方向にシフトしたため、近年変化してきた。トランプ政権は、有権者の間で人気のあるこのシステムを見て、USPSが投票用紙の郵送を約束する前に選挙管理当局者が満たすべき新たな厳しい基準を課すことで混乱を引き起こすことを決意した。

多くの州やいくつかの非営利団体、そして民主党がすぐに法的異議を申し立てた。最高裁が今夜この問題を解決するまで、訴訟は地方裁判所と控訴裁判所の間で狂ったように行き来し、最高裁に上り、また下りた。多くの裁判官は、この規則の法的根拠と、選挙まで2ヶ月を切った中で政権が実施しようとした速度の両方に懐疑的だった。

しかし、下級審でのこの広範な合意にもかかわらず、専門家は最高裁がこの事件をどう扱うか不確かだった。最高裁が過去にトランプの最も法的に疑わしい政策にも友好的だったことは、判事たちがここで彼の試みに反対するかどうかを疑わせた。特に、最高裁が以前の異議申し立てを時期尚早として却下した後はなおさらだ。「最高裁は法を完全に予測不能にした」と、選挙法の専門家ジャスティン・レヴィットは先週、判事たちの判断を待つ間、私に語った。「通常の世界なら、USPSの規則が発効することを許す可能性はゼロパーセントだろう」。そして彼は続けた。「しかし、私たちはもう通常の世界には住んでいない」。

私たちの世界はまだ通常のものではない。しかし今回、最高裁の判事の多数派はそれを悪化させないことを選んだ。簡潔で署名のない段落で、最高裁はトランプ政権が法に基づく主張をすることも、トランプに有利な判決が今後の選挙を混乱させないことを示すこともできなかったと宣言した。ブレット・カバノー判事は短い同意意見で、郵便公社の計画には確固たる法的根拠があったかもしれないが、「州および地方の選挙管理当局者は選挙前にこの規則を合理的に実施する十分な時間がない」として、政策を阻止することに同意した。

彼の評価の最後の部分は明らかに正しい。USPSの計画では、選挙管理当局者が郵便公社の「ポータル」を通じて有権者名簿をアップロードすることを要求していたが、政府はポータルが稼働しているという兆候を何も示していない。またUSPSは、選挙管理当局者が投票用紙の封筒のデザインについて郵便公社の承認を得ることを要求していたが、当局者はすでに封筒を印刷しており、新しいデザインを作成するお金も時間もない。先週、フロリダ州タラハシーの新聞は、USPSがフロリダ州レオン郡から提出された封筒のデザインを、差出人住所が封筒上の他の文字に0.014インチ（紙4枚ほどの厚さ）近すぎるとして拒否したと報じた。

選挙管理者は投票用紙をはるかに前もって送付する準備をしており、もしUSPSの規則が実施されていたら