Ни снег, ни дождь, ни зной, ни мрак ночи, ни Дональд Трамп не остановят Почтовую службу США от доставки бюллетеней для голосования по почте на предстоящих промежуточных выборах. Сегодня вечером Верховный суд вынес экстренное решение, заблокировав попытку администрации Трампа ввести новую политику, которая сделала бы голосование по почте настолько обременительным, что оно стало бы практически невозможным для избирательных чиновников. Решение суда избавляет этих чиновников от бессмысленного хаоса — а избирателей от потенциально массового лишения избирательных прав.

В США администрирование выборов осуществляется мозаикой местных чиновников, работающих по штатам в примерно 10 000 различных юрисдикциях. Обычно роль USPS в выборах ясна: Почта перевозит бюллетени избирателям из государственных и местных избирательных комиссий; если избиратели возвращают бюллетени по почте, USPS также занимается этим. Характер этой ответственности изменился в последние годы, особенно во время пандемии, когда многие штаты перешли к поощрению голосования по почте. Администрация Трампа посмотрела на эту систему, популярную среди избирателей, и решила устроить хаос, введя новые и обременительные критерии, которым должны соответствовать избирательные чиновники, прежде чем USPS согласится рассылать бюллетени.

Ряд штатов и несколько некоммерческих организаций, а также Демократическая партия быстро подали судебные иски. Прежде чем суд разрешил дело сегодня вечером, дела метались между окружными и апелляционными судами, затем до Верховного суда и обратно. Многие судьи скептически относились как к правовой основе правила, так и к скорости, с которой администрация пыталась его реализовать, учитывая, что до выборов осталось меньше двух месяцев.

Но несмотря на это широкое согласие в нижестоящих судах, эксперты не были уверены, как Верховный суд справится с делом. Прошлая благосклонность суда даже к самым юридически сомнительным политикам Трампа заставляла сомневаться, выступят ли судьи против его усилий здесь, особенно после того, как суд отклонил более раннюю версию иска на том основании, что он был преждевременным. «Верховный суд сделал закон совершенно непредсказуемым», — сказал мне на прошлой неделе эксперт по избирательному праву Джастин Левитт, пока страна ждала решения судей. «В нормальном мире вероятность того, что суд позволит правилу USPS вступить в силу, была бы нулевой». И все же, продолжил он, «мы больше не живем в нормальном мире».

Наш мир все еще не нормальный. Но на этот раз большинство судей Верховного суда решили не делать его хуже. В кратком, неподписанном абзаце суд заявил, что администрация Трампа не смогла ни обосновать свою позицию по закону, ни показать, что решение в пользу Трампа не перевернет предстоящие выборы. Судья Бретт Кавано в кратком совпадающем мнении указал, что план Почтовой службы, возможно, имел прочную правовую основу, но согласился заблокировать политику, поскольку «у государственных и местных избирательных чиновников недостаточно времени, чтобы разумно внедрить правило до выборов».

Эта последняя часть его оценки, очевидно, верна. План USPS потребовал бы от избирательных чиновников загружать списки имеющих право голоса избирателей через «портал» Почтовой службы — однако правительство не дало никаких указаний на то, что портал работает. USPS также потребовала бы от избирательных чиновников получить одобрение Почтовой службы на дизайн их конвертов для бюллетеней, но чиновники уже напечатали свои конверты и не имеют ни денег, ни времени на создание новых дизайнов. На прошлой неделе газета из Таллахасси, Флорида, сообщила, что USPS отклонила дизайны конвертов, представленные округом Леон, Флорида, на том основании, что обратный адрес был на 0,014 дюйма слишком близко к другому тексту на конверте — примерно толщина четырех листов бумаги.

Избирательные администраторы готовятся рассылать бюллетени задолго заранее, и если бы правило USPS вступило в силу,