Nem neve, nem chuva, nem calor, nem escuridão da noite, nem Donald Trump impedirão o Serviço Postal dos Estados Unidos de entregar cédulas pelo correio nas próximas eleições de meio de mandato. Hoje à noite, a Suprema Corte emitiu uma decisão de emergência bloqueando a administração Trump de implementar uma nova política que teria tornado a votação pelo correio tão onerosa a ponto de ser efetivamente impossível para os funcionários eleitorais administrarem. A decisão da Corte poupa esses funcionários de um caos sem sentido - e os eleitores de uma potencial privação generalizada de direitos.

Nos Estados Unidos, a administração eleitoral é realizada por uma colcha de retalhos de funcionários locais, trabalhando estado por estado em cerca de 10.000 jurisdições diferentes. Normalmente, o papel do USPS nas eleições é claro: o Serviço Postal transporta cédulas pelo correio para os eleitores a partir dos escritórios eleitorais estaduais e locais; se os eleitores devolverem suas cédulas pelo correio, o USPS cuida disso também. A natureza dessa responsabilidade evoluiu nos últimos anos, particularmente durante a pandemia, à medida que muitos estados passaram a incentivar a votação pelo correio. A administração Trump olhou para esse sistema, que tem sido popular entre os eleitores, e decidiu causar estragos impondo novos e árduos critérios para os funcionários eleitorais cumprirem antes que o USPS se comprometesse a enviar cédulas pelo correio.

Vários estados e várias organizações sem fins lucrativos, juntamente com o Partido Democrata, rapidamente apresentaram desafios legais. Antes de a Corte resolver o assunto hoje à noite, os casos ziguezaguearam loucamente entre tribunais distritais e de apelação, depois subiram à Suprema Corte e voltaram novamente. Muitos juízes estavam céticos tanto em relação à base legal da regra quanto à velocidade com que a administração estava tentando implementá-la, com menos de dois meses para a eleição.

Mas, apesar desse amplo acordo nos tribunais inferiores, os especialistas estavam incertos sobre como a Suprema Corte lidaria com o caso. A simpatia passada da Corte até mesmo pelas políticas mais juridicamente duvidosas de Trump lançou dúvidas sobre se os juízes se oporiam aos seus esforços aqui, especialmente depois que a Corte rejeitou uma iteração anterior do desafio com o argumento de que era prematuro. "A Suprema Corte tornou a lei totalmente imprevisível", disse-me o especialista em direito eleitoral Justin Levitt na semana passada, enquanto o país esperava que os juízes decidissem. "Em um mundo normal, haveria uma chance de zero por cento" de que a Corte permitisse que a regra do USPS entrasse em vigor. E, no entanto, ele continuou, "Não vivemos mais em um mundo normal."

Nosso mundo ainda não é normal. Mas desta vez, a maioria dos juízes da Suprema Corte decidiu não piorá-lo. Em um parágrafo conciso e sem assinatura, a Corte declarou que a administração Trump falhou tanto em apresentar seu caso com base na lei quanto em mostrar que uma decisão a favor de Trump não perturbaria as próximas eleições. O juiz Brett Kavanaugh, em uma breve concordância, indicou que o plano do Serviço Postal poderia ter uma base legal firme, mas concordou em bloquear a política porque "os funcionários eleitorais estaduais e locais não têm tempo suficiente para implementar razoavelmente a regra antes das eleições."

Essa parte final de sua avaliação está obviamente correta. O plano do USPS teria exigido que os funcionários eleitorais carregassem listas de eleitores elegíveis através de um "portal" do Serviço Postal - no entanto, o governo não deu nenhuma indicação de que o portal esteja operacional. O USPS também teria exigido que os funcionários eleitorais recebessem aprovação do Serviço Postal para o design de seus envelopes de cédula, mas os funcionários já imprimiram seus envelopes de cédula e não têm dinheiro ou tempo para criar novos designs. Na semana passada, um jornal de Tallahassee, Flórida, relatou que o USPS rejeitou os designs de envelope submetidos pelo Condado de Leon, na Flórida, com o argumento de que o endereço de retorno estava 0,014 polegadas muito perto de outro texto no envelope - cerca da espessura de quatro folhas de papel.

Os administradores eleitorais se preparam para enviar cédulas com muita antecedência, e se a regra do USPS tivesse entrado em