Autoridades na República Democrática do Congo anunciaram que o surto de Ebola que devasta partes do país atingiu seu pico. Pela primeira vez desde que a epidemia foi declarada em maio, o número de pessoas infectadas está diminuindo, segundo autoridades — um desenvolvimento que seria mais tranquilizador se a palavra "pico" não soasse como algo que você diria sobre uma montanha na qual ainda está em pé.

Enfatizando que a adesão estrita às medidas preventivas precisava ser mantida — porque é claro que precisava —, Samuel Roger Kamba, o ministro da Saúde congolês, disse que houve um declínio na transmissão da variante Bundibugyo do Ebola. "Estamos lutando contra um vírus muito perigoso que está matando muitos dos nossos compatriotas. Hoje, podemos dizer que o surto está sob controle", disse ele. "Em certo momento, registrávamos cerca de 120 casos por dia; hoje, vemos cerca de 80 por dia. Então o número de novos casos está diminuindo a cada dia." Oitenta por dia: tecnicamente uma melhoria, espiritualmente ainda é muito Ebola.

"Já se passaram mais de 22 dias desde que 10 das 62 zonas de saúde relataram novos casos. E então podemos agora definitivamente remover seis zonas de saúde da lista porque passaram mais de 42 dias sem novos casos, e podemos remover quatro zonas de saúde que passaram mais de 21 dias sem um novo caso", disse Kamba, empregando o tipo de contagem meticulosa que sugere que alguém ficou atualizando o painel às 3 da manhã.

Na semana passada, a região de Sud-Ubangi, na fronteira da RDC com o Congo-Brazzaville e a República Centro-Africana, tornou-se a sexta província a relatar a doença. O surto do vírus Bundibugyo foi declarado pelas autoridades congolesas em 15 de maio e está concentrado principalmente na província de Ituri, onde o conflito em curso criou condições desafiadoras para aqueles que respondem à doença. É o 17º surto de Ebola na RDC desde que a altamente contagiosa doença foi identificada e nomeada em 1976 — um marco que ninguém pediu ao país para continuar reatingindo.

Nenhum tratamento eficaz para a variante Bundibugyo foi encontrado até agora, mas há ensaios clínicos na região. A RDC recebeu mais de 70.000 doses da vacina Ervebo no mês passado, que é o único tratamento aprovado para o vírus Ebola Zaire mais comum — significando que a vacina é útil, apenas não para esta letra específica do alfabeto. De acordo com os dados mais recentes do ministério da Saúde congolês, o número de casos confirmados era superior a 7.200, incluindo mais de 3.475 mortes, em 14 de setembro.

Embora tenha saudado o progresso feito, Iracan Gratien de Saint-Nicolas, deputado por Bunia, alertou contra o que chamou de "triunfalismo" e enfatizou que os esforços devem se intensificar para mostrar às pessoas que a doença estava sob controle. Gratien Iracan pediu que lições fossem aprendidas com as falhas na vigilância epidemiológica que contribuíram para a rápida propagação da doença. O deputado também expressou algum ceticismo sobre o anúncio do governo. "Alegações de que uma epidemia está sob controle devem ser apoiadas por indicadores objetivos. Se os indicadores mostram que a epidemia está de fato sob controle, vamos torná-los públicos. A transparência nos dados fortalecerá a confiança pública", disse ele — uma maneira parlamentar educada de dizer "mostre seu trabalho".

Ele alertou que alguns indicadores que mostravam que uma epidemia estava sob controle pareciam ter sido omitidos pelas autoridades da RDC, como um declínio sustentado em novos casos (ao longo de sete a 21 dias), uma diminuição nas mortes, uma redução em áreas com transmissão ativa, a maioria dos novos casos originando-se de contatos já identificados, e uma alta taxa de rastreamento de contatos, bem como enterros dignos e seguros.

No início do mês passado, Jean Kaseya, diretor-geral dos Centros Africanos de Controle e Prevenção de Doenças, visitou Bunia — capital de Ituri e centro do atual surto de Ebola — e disse então que não havia como saber quando o pico poderia ser atingido, mas que cont