Autoriteiten in de Democratische Republiek Congo hebben aangekondigd dat de ebola-uitbraak die delen van het land teistert, zijn piek heeft bereikt. Voor het eerst sinds de epidemie in mei werd uitgeroepen, neemt het aantal besmettingen af, volgens functionarissen – een ontwikkeling die geruststellender zou zijn als het woord 'piek' niet klonk als iets wat je zegt over een berg waar je nog steeds op staat.

Samuel Roger Kamba, de Congolese minister van Volksgezondheid, benadrukte dat strikte naleving van preventieve maatregelen gehandhaafd moest blijven – want dat spreekt voor zich – en zei dat er een daling was in de overdracht van de Bundibugyo-variant van ebola. "We vechten tegen een zeer gevaarlijk virus dat veel van onze mensen doodt. Vandaag kunnen we zeggen dat de uitbraak onder controle is," zei hij. "Op een gegeven moment registreerden we ongeveer 120 gevallen per dag; vandaag zien we er ongeveer 80 per dag. Dus het aantal nieuwe gevallen daalt elke dag." Tachtig per dag: technisch gezien een verbetering, spiritueel gezien nog steeds een hoop ebola.

"Het is meer dan 22 dagen geleden dat 10 van de 62 gezondheidszones nieuwe gevallen hebben gemeld. En dus kunnen we nu definitief zes gezondheidszones van de lijst verwijderen omdat ze meer dan 42 dagen zonder nieuwe gevallen zijn, en we kunnen vier gezondheidszones verwijderen die meer dan 21 dagen zonder een nieuw geval zijn," zei Kamba, met het soort nauwgezette telling dat suggereert dat iemand om 3 uur 's nachts het dashboard heeft zitten verversen.

Vorig week werd de regio Sud-Ubangi, aan de grenzen van de DRC met Congo-Brazzaville en de Centraal-Afrikaanse Republiek, de zesde provincie die de ziekte meldde. De uitbraak van het Bundibugyo-virus werd op 15 mei door de Congolese autoriteiten uitgeroepen en is voornamelijk geconcentreerd in de provincie Ituri, waar het aanhoudende conflict uitdagende omstandigheden heeft gecreëerd voor degenen die op de ziekte reageren. Het is de 17e ebola-uitbraak in de DRC sinds de zeer besmettelijke ziekte in 1976 voor het eerst werd geïdentificeerd en benoemd – een mijlpaal die niemand het land heeft gevraagd steeds opnieuw te bereiken.

Er is tot nu toe geen effectieve behandeling voor de Bundibugyo-variant gevonden, maar er lopen klinische proeven in de regio. De DRC ontving vorige maand meer dan 70.000 doses van het Ervebo-vaccin, het enige goedgekeurde middel tegen het meer voorkomende Zaire-ebolavirus – wat betekent dat het vaccin nuttig is, alleen niet voor deze specifieke letter van het alfabet. Volgens de laatste gegevens van het Congolese ministerie van Volksgezondheid stond het aantal bevestigde gevallen op meer dan 7.200, waaronder meer dan 3.475 doden, per 14 september.

Hoewel hij de geboekte vooruitgang verwelkomde, waarschuwde Iracan Gratien de Saint-Nicolas, parlementslid voor Bunia, tegen wat hij 'triomfalisme' noemde en benadrukte hij dat de inspanningen moeten worden opgevoerd om mensen te laten zien dat de ziekte onder controle was. Gratien Iracan riep op tot het trekken van lessen uit fouten in de epidemiologische surveillance die hebben bijgedragen aan de snelle verspreiding van de ziekte. Het parlementslid uitte ook enige scepsis over de aankondiging van de regering. "Beweringen dat een epidemie onder controle is, moeten worden ondersteund door objectieve indicatoren. Als de indicatoren aantonen dat de epidemie inderdaad onder controle is, laten we ze dan openbaar maken. Transparantie in de gegevens zal het vertrouwen van het publiek versterken," zei hij – een beleefde parlementaire manier om te zeggen "laat je werk zien".

Hij waarschuwde dat sommige indicatoren die aantoonden dat een epidemie onder controle was, lijken te zijn weggelaten door de DRC-autoriteiten, zoals een aanhoudende daling van nieuwe gevallen (gedurende zeven tot 21 dagen), een afname van sterfgevallen, een vermindering van gebieden met actieve overdracht, het feit dat de meerderheid van de nieuwe gevallen afkomstig is van al geïdentificeerde contacten, en een hoge mate van contactopsporing, evenals waardige en veilige begrafenissen.

Begin vorige maand bezocht Jean Kaseya, directeur-generaal van de Afrikaanse Centra voor Ziektebestrijding en Preventie, Bunia – de hoofdstad van Ituri en een centrum van de huidige ebola-uitbraak – en zei toen dat er geen manier was om te weten wanneer de piek zou worden bereikt, maar dat de [tekst afgebroken]