Die Behörden in der Demokratischen Republik Kongo haben bekannt gegeben, dass der Ebola-Ausbruch, der Teile des Landes verwüstet, seinen Höhepunkt erreicht hat. Zum ersten Mal seit der Erklärung der Epidemie im Mai verlangsamt sich die Zahl der Neuinfektionen, so die Beamten – eine Entwicklung, die beruhigender wäre, wenn das Wort „Höhepunkt“ nicht so klingen würde, als würde man von einem Berg sprechen, auf dem man noch steht.

Unter Betonung, dass die strikte Einhaltung der Präventivmaßnahmen beibehalten werden müsse – weil sie es natürlich mussten –, sagte Samuel Roger Kamba, der kongolesische Gesundheitsminister, es gebe einen Rückgang der Übertragung der Bundibugyo-Variante von Ebola. „Wir bekämpfen ein sehr gefährliches Virus, das viele unserer Leute tötet. Heute können wir sagen, dass der Ausbruch unter Kontrolle ist“, sagte er. „Zeitweise hatten wir etwa 120 Fälle pro Tag; heute sehen wir etwa 80 pro Tag. Die Zahl der Neuinfektionen sinkt also jeden Tag.“ Achtzig pro Tag: technisch gesehen eine Verbesserung, spirituell gesehen immer noch eine Menge Ebola.

„Es ist mehr als 22 Tage her, seit 10 der 62 Gesundheitszonen neue Fälle gemeldet haben. Und so können wir jetzt sechs Gesundheitszonen definitiv von der Liste streichen, weil sie mehr als 42 Tage ohne neue Fälle sind, und wir können vier Gesundheitszonen streichen, die mehr als 21 Tage ohne neuen Fall sind“, sagte Kamba und legte eine akribische Zählung an den Tag, die vermuten lässt, dass jemand um 3 Uhr morgens das Dashboard aktualisiert hat.

Letzte Woche wurde die Region Sud-Ubangi an den Grenzen der DRK zum Kongo-Brazzaville und zur Zentralafrikanischen Republik die sechste Provinz, die die Krankheit meldete. Der Ausbruch des Bundibugyo-Virus wurde von den kongolesischen Behörden am 15. Mai erklärt und konzentriert sich hauptsächlich auf die Provinz Ituri, wo anhaltende Konflikte schwierige Bedingungen für die Bekämpfung der Krankheit geschaffen haben. Es ist der 17. Ebola-Ausbruch in der DRK, seit die hochansteckende Krankheit 1976 erstmals identifiziert und benannt wurde – ein Meilenstein, den niemand das Land gebeten hat, immer wieder zu erreichen.

Bisher wurde keine wirksame Behandlung für die Bundibugyo-Variante gefunden, aber es gibt klinische Studien in der Region. Die DRK erhielt letzten Monat mehr als 70.000 Dosen des Ervebo-Impfstoffs, der die einzige zugelassene Behandlung für das häufigere Zaire-Ebola-Virus ist – was bedeutet, dass der Impfstoff hilfreich ist, nur nicht für diesen bestimmten Buchstaben des Alphabets. Nach den neuesten Daten des kongolesischen Gesundheitsministeriums lag die Zahl der bestätigten Fälle zum 14. September bei mehr als 7.200, darunter mehr als 3.475 Todesfälle.

Während er die Fortschritte begrüßte, warnte Iracan Gratien de Saint-Nicolas, ein Abgeordneter für Bunia, vor dem, was er „Triumphalismus“ nannte, und betonte, dass die Anstrengungen verstärkt werden müssten, um den Menschen zu zeigen, dass die Krankheit unter Kontrolle sei. Gratien Iracan forderte, Lehren aus den Versäumnissen der epidemiologischen Überwachung zu ziehen, die zur raschen Ausbreitung der Krankheit beigetragen hätten. Der Abgeordnete äußerte auch Skepsis gegenüber der Regierungsankündigung. „Behauptungen, eine Epidemie sei unter Kontrolle, müssen durch objektive Indikatoren gestützt werden. Wenn die Indikatoren zeigen, dass die Epidemie tatsächlich unter Kontrolle ist, dann veröffentlichen wir sie. Transparenz bei den Daten wird das Vertrauen der Öffentlichkeit stärken“, sagte er – eine höfliche parlamentarische Art zu sagen: „Zeigt eure Arbeit.“

Er warnte, dass einige Indikatoren, die zeigten, dass eine Epidemie unter Kontrolle sei, von den DRK-Behörden offenbar ausgelassen worden seien, wie etwa ein anhaltender Rückgang der Neuinfektionen (über sieben bis 21 Tage), ein Rückgang der Todesfälle, eine Verringerung der Gebiete mit aktiver Übertragung, die Mehrheit der Neuinfektionen aus bereits identifizierten Kontakten, eine hohe Rate der Kontaktverfolgung sowie würdevolle und sichere Bestattungen.

Anfang letzten Monats besuchte Jean Kaseya, Generaldirektor der Afrikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention, Bunia – die Hauptstadt von Ituri und ein Zentrum des aktuellen Ebola-Ausbruchs – und sagte damals, es sei unmöglich zu wissen, wann der Höhepunkt erreicht sein könnte, aber dass die