Weder Schnee noch Regen noch Hitze noch Dunkelheit der Nacht noch Donald Trump werden den United States Postal Service davon abhalten, bei den kommenden Zwischenwahlen Briefwahlunterlagen zuzustellen. Heute Abend erließ der Oberste Gerichtshof eine Eilentscheidung, die die Trump-Regierung daran hindert, eine neue Politik umzusetzen, die die Briefwahl so beschwerlich gemacht hätte, dass sie für Wahlbeamte praktisch undurchführbar gewesen wäre. Die Entscheidung des Gerichts erspart diesen Beamten sinnloses Chaos – und die Wähler einer potenziell weitverbreiteten Entrechtung.

In den Vereinigten Staaten wird die Wahlverwaltung von einem Flickenteppich lokaler Beamter durchgeführt, die bundesstaatlich in etwa 10.000 verschiedenen Gerichtsbarkeiten arbeiten. Normalerweise ist die Rolle der USPS bei Wahlen klar: Der Postal Service transportiert Briefwahlunterlagen von staatlichen und lokalen Wahlämtern zu den Wählern; wenn Wähler ihre Stimmzettel per Post zurückschicken, kümmert sich die USPS auch darum. Die Art dieser Verantwortung hat sich in den letzten Jahren weiterentwickelt, insbesondere während der Pandemie, als viele Bundesstaaten dazu übergingen, die Briefwahl zu fördern. Die Trump-Regierung betrachtete dieses System, das bei den Wählern beliebt ist, und beschloss, Chaos zu verursachen, indem sie neue und beschwerliche Kriterien für Wahlbeamte einführte, die erfüllt werden mussten, bevor die USPS sich verpflichtete, Stimmzettel zu versenden.

Eine Reihe von Bundesstaaten und mehrere gemeinnützige Organisationen sowie die Demokratische Partei reichten schnell rechtliche Schritte ein. Bevor das Gericht die Angelegenheit heute Abend entschied, zickzackten die Fälle wild zwischen Bezirks- und Berufungsgerichten, dann zum Obersten Gerichtshof und wieder zurück. Viele Richter waren sowohl skeptisch gegenüber der rechtlichen Grundlage der Regelung als auch gegenüber der Geschwindigkeit, mit der die Regierung versuchte, sie umzusetzen, weniger als zwei Monate vor der Wahl.

Doch trotz dieser breiten Übereinstimmung in den unteren Gerichten waren Experten unsicher, wie der Oberste Gerichtshof den Fall behandeln würde. Die frühere Freundlichkeit des Gerichts gegenüber selbst den rechtlich zweifelhaftesten Politiken Trumps ließ Zweifel aufkommen, ob die Richter sich hier gegen seine Bemühungen stellen würden, insbesondere nachdem das Gericht eine frühere Version der Anfechtung mit der Begründung abgelehnt hatte, sie sei verfrüht gewesen. "Der Oberste Gerichtshof hat das Recht völlig unvorhersehbar gemacht", sagte mir der Wahlrechtsexperte Justin Levitt letzte Woche, während das Land auf die Entscheidung der Richter wartete. "In einer normalen Welt gäbe es eine nullprozentige Chance", dass das Gericht die USPS-Regel in Kraft treten ließe. Und doch, fuhr er fort, "leben wir nicht mehr in einer normalen Welt."

Unsere Welt ist immer noch keine normale. Aber dieses Mal entschied eine Mehrheit der Richter am Obersten Gerichtshof, sie nicht noch schlimmer zu machen. In einem knappen, unsignierten Absatz erklärte das Gericht, dass die Trump-Regierung es versäumt habe, sowohl ihren Fall rechtlich darzulegen als auch zu zeigen, dass eine Entscheidung zu Gunsten Trumps die bevorstehenden Wahlen nicht umstürzen würde. Richter Brett Kavanaugh deutete in einer kurzen Zustimmung an, dass der Plan des Postal Service eine solide rechtliche Grundlage haben könnte, stimmte aber zu, die Politik zu blockieren, weil "staatliche und lokale Wahlbeamte nicht genügend Zeit haben, die Regel vernünftigerweise vor den Wahlen umzusetzen."

Dieser letzte Teil seiner Einschätzung ist offensichtlich richtig. Der Plan der USPS hätte von Wahlbeamten verlangt, Listen wahlberechtigter Bürger über ein "Portal" des Postal Service hochzuladen – doch die Regierung hat keinerlei Anzeichen dafür gegeben, dass das Portal betriebsbereit ist. Die USPS hätte außerdem von Wahlbeamten verlangt, die Genehmigung des Postal Service für das Design ihrer Stimmzettelumschläge einzuholen, aber die Beamten haben ihre Stimmzettelumschläge bereits gedruckt und haben weder Geld noch Zeit, neue Designs zu erstellen. Letzte Woche berichtete eine Zeitung aus Tallahassee, Florida, dass die USPS die von Floridas Leon County eingereichten Umschlagdesigns mit der Begründung ablehnte, die Absenderadresse sei 0,014 Zoll zu nah an anderem Text auf dem Umschlag – etwa die Dicke von vier Blatt Papier.

Wahlverwalter bereiten sich darauf vor, Stimmzettel weit im Voraus zu versenden, und wenn die USPS-Regel in Kraft getreten wäre,