눈도, 비도, 더위도, 어둠도, 그리고 도널드 트럼프도 다가오는 중간선거에서 미국 우정청이 우편 투표용지를 배달하는 것을 막을 수 없다. 오늘 밤, 대법원은 트럼프 행정부가 우편 투표를 선거 관리자들이 운영하기 사실상 불가능할 정도로 부담스럽게 만드는 새로운 정책을 시행하는 것을 차단하는 긴급 판결을 내렸다. 법원의 결정은 관리자들을 무의미한 혼란에서, 유권자들을 잠재적인 광범위한 투표권 박탈에서 구했다.

미국에서 선거 관리는 약 10,000개의 서로 다른 관할구역에 걸쳐 주별로 일하는 지방 관리자들의 짜깁기로 이루어진다. 보통 USPS의 선거에서의 역할은 명확하다: 우정청은 주 및 지방 선거 사무소에서 유권자에게 우편 투표용지를 운송하고, 유권자가 우편으로 투표용지를 반송하면 USPS가 그것도 처리한다. 이 책임의 성격은 최근 몇 년간, 특히 팬데믹 기간 동안 많은 주가 우편 투표를 장려하는 쪽으로 전환하면서 진화했다. 트럼프 행정부는 유권자들 사이에서 인기가 있었던 이 시스템을 보고, USPS가 투표용지 발송을 약속하기 전에 선거 관리자들이 충족해야 할 새롭고 고된 기준을 부과하여 혼란을 일으키기로 결정했다.

여러 주와 몇몇 비영리 단체, 그리고 민주당은 즉시 법적 이의를 제기했다. 법원이 오늘 밤 문제를 해결하기 전에, 사건들은 지방법원과 항소법원 사이를 미친 듯이 오갔고, 대법원으로 올라갔다가 다시 내려왔다. 많은 판사들은 규칙의 법적 근거와 선거까지 두 달도 남지 않은 상황에서 행정부가 그것을 시행하려는 속도 모두에 회의적이었다.

그러나 하급 법원에서의 이러한 광범위한 합의에도 불구하고, 전문가들은 대법원이 이 사건을 어떻게 처리할지 확신하지 못했다. 가장 법적으로 의심스러운 트럼프 정책에도 과거에 호의적이었던 법원의 태도는, 특히 법원이 이의 제기의 초기 버전을 시기상조라는 이유로 기각한 후, 대법관들이 여기서 그의 노력에 반대할지 의문을 던졌다. "대법원은 법을 완전히 예측 불가능하게 만들었다"라고 선거법 전문가 저스틴 레빗은 지난주, 국가가 대법관들의 판결을 기다리는 동안 나에게 말했다. "정상적인 세상이라면, 법원이 USPS 규칙을 발효시키도록 허용할 확률은 0퍼센트일 것이다." 그리고 그는 계속했다, "우리는 더 이상 정상적인 세상에 살지 않는다."

우리의 세상은 여전히 정상이 아니다. 그러나 이번에는 대법원의 다수 대법관들이 그것을 더 악화시키지 않기로 결정했다. 간결한, 서명 없는 단락에서, 법원은 트럼프 행정부가 법에 대한 주장을 펴는 것과 트럼프에게 유리한 판결이 다가오는 선거를 뒤엎지 않을 것임을 보여주는 것 모두에 실패했다고 선언했다. 브렛 캐바노 대법관은 짧은 동의 의견에서 우정청의 계획이 확고한 법적 근거를 가졌을 수도 있다고 시사했지만, "주 및 지방 선거 관리자들이 선거 전에 규칙을 합리적으로 시행할 충분한 시간이 없다"는 이유로 정책을 차단하는 데 동의했다.

그의 평가의 마지막 부분은 분명히 옳다. USPS의 계획은 선거 관리자들이 우정청 "포털"을 통해 유권자 명단을 업로드하도록 요구했을 것이다 - 그러나 정부는 포털이 운영 중이라는 어떤 표시도 주지 않았다. USPS는 또한 선거 관리자들이 투표용지 봉투 디자인에 대해 우정청 승인을 받도록 요구했을 것이지만, 관리자들은 이미 투표용지 봉투를 인쇄했고 새로운 디자인을 만들 돈이나 시간이 없다. 지난주, 플로리다주 탤러해시의 한 신문은 USPS가 플로리다주 리언 카운티가 제출한 봉투 디자인을 반송 주소가 봉투의 다른 텍스트에 0.014인치 너무 가깝다는 이유로 거부했다고 보도했다 - 이는 종이 네 장의 두께 정도이다.

선거 관리자들은 훨씬 미리 투표용지를 발송할 준비를 한다, 그리고 만약 USPS 규칙이 시행되었다면