콩고민주공화국 당국이 전국의 일부 지역을 휩쓴 에볼라 발병이 정점에 도달했다고 발표했다. 5월에 전염병이 선언된 이후 처음으로 감염자 수가 줄어들고 있다고 관계자들은 전했다. '정점'이라는 단어가 아직 그 산 위에 서 있는데도 꼭대기라고 말하는 것처럼 들리지 않는다면 더 안심이 되었을 소식이다.

예방 조치를 엄격히 계속 지켜야 한다고 강조하면서 - 그야 당연히 그렇겠지만 - 사무엘 로저 캄바 콩고 보건장관은 에볼라 분디부교 변이의 전파가 감소하고 있다고 말했다. "우리는 많은 국민을 죽이는 매우 위험한 바이러스와 싸우고 있습니다. 오늘 우리는 발병이 통제되고 있다고 말할 수 있습니다"라고 그는 말했다. "한때 하루에 약 120건의 사례가 발생했지만 오늘은 하루에 약 80건을 보고 있습니다. 따라서 신규 사례 수는 매일 감소하고 있습니다." 하루 80건: 기술적으로는 개선이고, 정신적으로는 여전히 에볼라가 많다.

"62개 보건구역 중 10곳에서 신규 사례가 보고된 지 22일 이상 지났습니다. 따라서 우리는 이제 6개 보건구역을 목록에서 확실히 제외할 수 있습니다. 42일 이상 신규 사례가 없었기 때문입니다. 그리고 21일 이상 신규 사례가 없는 4개 보건구역도 제외할 수 있습니다"라고 캄바는 말했다. 새벽 3시에 누군가 대시보드를 새로고침하고 있었음을 시사하는 꼼꼼한 집계 방식이었다.

지난주 콩고-브라자빌 및 중앙아프리카공화국과 국경을 접한 수드우방기 지역이 이 질병을 보고한 여섯 번째 주가 되었다. 분디부교 바이러스 발병은 5월 15일 콩고 당국에 의해 선언되었으며 주로 이투리주에 집중되어 있는데, 이곳의 지속적인 분쟁은 질병 대응에 어려운 조건을 만들고 있다. 이는 1976년 처음 확인되고 명명된 이후 DRC에서 17번째 에볼라 발병이다. 아무도 요청하지 않았는데 계속 다시 달성하는 이정표다.

분디부교 변이에 대한 효과적인 치료법은 아직 발견되지 않았지만 지역에서 임상시험이 진행 중이다. DRC는 지난달 에르베보 백신 7만 도스 이상을 받았는데, 이는 더 흔한 자이르 에볼라 바이러스에 대해 승인된 유일한 치료제다. 즉 백신은 도움이 되지만, 알파벳의 이 특정 글자에는 해당되지 않는다. 콩고 보건부의 최신 데이터에 따르면 9월 14일 기준 확진 사례는 7,200건 이상, 사망자는 3,475명 이상이다.

진전을 환영하면서도 부니아 지역구 의원 이라칸 그라시앙 드 생니콜라스는 이른바 '승리주의'를 경계하며 질병이 통제되고 있음을 국민에게 보여주기 위해 노력을 강화해야 한다고 강조했다. 그라시앙 이라칸은 질병의 급속한 확산에 기여한 역학 감시 실패에서 교훈을 얻어야 한다고 촉구했다. 이 의원은 정부 발표에 대해 다소 회의적인 입장도 나타냈다. "전염병이 통제되고 있다는 주장은 객관적인 지표로 뒷받침되어야 합니다. 지표가 실제로 통제되고 있음을 보여준다면 공개하십시오. 데이터의 투명성은 대중의 신뢰를 강화할 것입니다"라고 그는 말했다. '작업 과정을 보여주세요'라고 정중하게 의회식으로 표현한 셈이다.

그는 DRC 당국이 전염병 통제를 보여주는 일부 지표를 누락한 것으로 보인다고 경고했다. 예를 들어 신규 사례의 지속적 감소(7~21일 이상), 사망자 감소, 활성 전파 지역 감소, 이미 확인된 접촉자에서 발생한 신규 사례의 다수, 높은 접촉자 추적률, 그리고 존엄하고 안전한 장례 등이다.

지난달 초 아프리카 질병통제예방센터(CDC) 사무총장 장 카세야는 이투리주의 주도이자 현재 에볼라 발병의 중심지인 부니아를 방문해 당시 정점에 언제 도달할지 알 수 있는 방법은 없지만 ... (기사 끊김)