Les autorités de la République démocratique du Congo ont annoncé que l'épidémie d'Ebola qui ravage certaines parties du pays avait atteint son pic. Pour la première fois depuis que l'épidémie a été déclarée en mai, le nombre de personnes infectées ralentit, selon les responsables — une évolution qui serait plus rassurante si le mot « pic » ne sonnait pas comme ce qu'on dirait d'une montagne sur laquelle on se tient encore debout.

En insistant sur la nécessité de maintenir strictement les mesures préventives — parce que, bien sûr, il le fallait —, Samuel Roger Kamba, le ministre congolais de la Santé, a déclaré qu'il y avait une baisse de la transmission du variant Bundibugyo du virus Ebola. « Nous luttons contre un virus très dangereux qui tue beaucoup de nos concitoyens. Aujourd'hui, nous pouvons dire que l'épidémie est sous contrôle », a-t-il déclaré. « À un moment donné, nous enregistrions environ 120 cas par jour ; aujourd'hui, nous en voyons environ 80 par jour. Donc le nombre de nouveaux cas diminue chaque jour. » Quatre-vingts par jour : techniquement une amélioration, spirituellement encore beaucoup d'Ebola.

« Cela fait plus de 22 jours que 10 des 62 zones de santé ont signalé de nouveaux cas. Et donc nous pouvons maintenant retirer définitivement six zones de santé de la liste parce qu'elles ont passé plus de 42 jours sans nouveaux cas, et nous pouvons retirer quatre zones de santé qui ont passé plus de 21 jours sans nouveau cas », a déclaré Kamba, déployant ce genre de comptage méticuleux qui suggère que quelqu'un a passé la nuit à rafraîchir le tableau de bord à 3 heures du matin.

La semaine dernière, la région du Sud-Ubangi, aux frontières de la RDC avec le Congo-Brazzaville et la République centrafricaine, est devenue la sixième province à signaler la maladie. L'épidémie du virus Bundibugyo a été déclarée par les autorités congolaises le 15 mai et est concentrée principalement dans la province de l'Ituri, où un conflit en cours a créé des conditions difficiles pour ceux qui répondent à la maladie. C'est la 17e épidémie d'Ebola en RDC depuis que cette maladie hautement contagieuse a été identifiée et nommée pour la première fois en 1976 — un jalon que personne n'a demandé au pays de reconquérir sans cesse.

Aucun traitement efficace contre le variant Bundibugyo n'a été trouvé jusqu'à présent, mais des essais cliniques sont en cours dans la région. La RDC a reçu plus de 70 000 doses du vaccin Ervebo le mois dernier, qui est le seul traitement approuvé pour le virus Ebola Zaïre, plus courant — ce qui signifie que le vaccin est utile, mais pas pour cette lettre particulière de l'alphabet. Selon les dernières données du ministère congolais de la Santé, le nombre de cas confirmés s'élevait à plus de 7 200, dont plus de 3 475 décès, au 14 septembre.

Tout en saluant les progrès réalisés, Iracan Gratien de Saint-Nicolas, député de Bunia, a mis en garde contre ce qu'il a appelé le « triomphalisme » et a souligné que les efforts devaient s'intensifier pour montrer aux gens que la maladie était sous contrôle. Gratien Iracan a appelé à tirer les leçons des échecs de la surveillance épidémiologique qui ont contribué à la propagation rapide de la maladie. Le député a également exprimé un certain scepticisme quant à l'annonce du gouvernement. « Les affirmations selon lesquelles une épidémie est sous contrôle doivent être étayées par des indicateurs objectifs. Si les indicateurs montrent que l'épidémie est effectivement sous contrôle, rendons-les publics. La transparence des données renforcera la confiance du public », a-t-il déclaré — une manière parlementaire polie de dire « montrez votre travail ».

Il a averti que certains indicateurs montrant qu'une épidémie était sous contrôle semblaient avoir été omis par les autorités de la RDC, tels qu'une baisse soutenue des nouveaux cas (sur sept à 21 jours), une diminution des décès, une réduction des zones de transmission active, la majorité des nouveaux cas provenant de contacts déjà identifiés, et un taux élevé de recherche des contacts, ainsi que des enterrements dignes et sûrs.

Début du mois dernier, Jean Kaseya, directeur général des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, s'est rendu à Bunia — capitale de l'Ituri et centre de l'épidémie actuelle d'Ebola — et a déclaré alors qu'il n'y avait aucun moyen de savoir quand le pic pourrait être atteint, mais que cont