Władze Demokratycznej Republiki Konga ogłosiły, że epidemia Eboli pustosząca część kraju osiągnęła szczyt. Po raz pierwszy od ogłoszenia epidemii w maju liczba zakażeń zaczyna spadać, według urzędników – co byłoby bardziej krzepiące, gdyby słowo „szczyt” nie brzmiało jak coś, co mówi się o górze, na której wciąż stoisz.

Podkreślając, że należy ściśle przestrzegać środków zapobiegawczych – bo oczywiście trzeba – Samuel Roger Kamba, kongijski minister zdrowia, powiedział, że nastąpił spadek transmisji wariantu Bundibugyo wirusa Ebola. „Walczymy z bardzo niebezpiecznym wirusem, który zabija wielu naszych ludzi. Dziś możemy powiedzieć, że epidemia jest pod kontrolą” – stwierdził. „W pewnym momencie notowaliśmy około 120 przypadków dziennie; dziś widzimy około 80 dziennie. Więc liczba nowych przypadków spada z każdym dniem”. Osiemdziesiąt dziennie: technicznie poprawa, duchowo wciąż mnóstwo Eboli.

„Minęły ponad 22 dni, odkąd 10 z 62 stref zdrowia zgłosiło nowe przypadki. I tak możemy teraz definitywnie usunąć sześć stref zdrowia z listy, ponieważ minęło ponad 42 dni bez nowych przypadków, a możemy usunąć cztery strefy zdrowia, w których minęło ponad 21 dni bez nowego przypadku” – powiedział Kamba, stosując ten rodzaj skrupulatnego liczenia, który sugeruje, że ktoś odświeżał pulpit o 3 nad ranem.

W zeszłym tygodniu region Sud-Ubangi, na granicy DRK z Kongiem-Brazzaville i Republiką Środkowoafrykańską, stał się szóstą prowincją, która zgłosiła chorobę. Ognisko wirusa Bundibugyo zostało ogłoszone przez kongijskie władze 15 maja i koncentruje się głównie w prowincji Ituri, gdzie trwający konflikt stworzył trudne warunki dla osób reagujących na chorobę. To 17. ognisko Eboli w DRK od czasu, gdy tę wysoce zaraźliwą chorobę po raz pierwszy zidentyfikowano i nazwano w 1976 roku – kamień milowy, o który nikt nie prosił, by kraj wciąż osiągał na nowo.

Jak dotąd nie znaleziono skutecznego leczenia wariantu Bundibugyo, ale w regionie prowadzone są badania kliniczne. W zeszłym miesiącu DRK otrzymała ponad 70 000 dawek szczepionki Ervebo, która jest jedynym zatwierdzonym leczeniem dla bardziej powszechnego wirusa Ebola Zaire – co oznacza, że szczepionka jest pomocna, tylko nie na tę konkretną literę alfabetu. Według najnowszych danych kongijskiego ministerstwa zdrowia liczba potwierdzonych przypadków wynosiła ponad 7200, w tym ponad 3475 zgonów, na dzień 14 września.

Choć z zadowoleniem przyjął postęp, Iracan Gratien de Saint-Nicolas, poseł z Bunii, ostrzegł przed tym, co nazwał „triumfalizmem”, i podkreślił, że należy zintensyfikować wysiłki, aby pokazać ludziom, że choroba jest pod kontrolą. Gratien Iracan wezwał do wyciągnięcia wniosków z zaniedbań w nadzorze epidemiologicznym, które przyczyniły się do szybkiego rozprzestrzeniania się choroby. Poseł wyraził także pewien sceptycyzm wobec ogłoszenia rządu. „Twierdzenia, że epidemia jest pod kontrolą, muszą być poparte obiektywnymi wskaźnikami. Jeśli wskaźniki pokazują, że epidemia jest rzeczywiście pod kontrolą, upublicznijmy je. Przejrzystość danych wzmocni zaufanie publiczne” – powiedział – uprzejmy parlamentarny sposób powiedzenia „pokażcie swoją pracę”.

Ostrzegł, że niektóre wskaźniki świadczące o opanowaniu epidemii wydają się zostać pominięte przez władze DRK, takie jak trwały spadek nowych przypadków (w okresie od siedmiu do 21 dni), spadek liczby zgonów, zmniejszenie obszarów z aktywną transmisją, większość nowych przypadków pochodzących od już zidentyfikowanych kontaktów oraz wysoki wskaźnik śledzenia kontaktów, a także godne i bezpieczne pochówki.

Na początku zeszłego miesiąca Jean Kaseya, dyrektor generalny Afrykańskich Centrów Kontroli i Prewencji Chorób, odwiedził Bunię – stolicę Ituri i centrum obecnego ogniska Eboli – i powiedział wówczas, że nie ma sposobu, by wiedzieć, kiedy szczyt może zostać osiągnięty, ale że kont