Le autorità della Repubblica Democratica del Congo hanno annunciato che l'epidemia di Ebola che sta devastando alcune parti del paese ha raggiunto il suo picco. Per la prima volta da quando l'epidemia è stata dichiarata a maggio, il numero di persone contagiate sta rallentando, secondo i funzionari - uno sviluppo che sarebbe più rassicurante se la parola "picco" non suonasse come qualcosa che diresti di una montagna sulla quale stai ancora in piedi.

Sottolineando che era necessario mantenere una rigorosa aderenza alle misure preventive - perché ovviamente sì - Samuel Roger Kamba, ministro della Sanità congolese, ha affermato che c'è stato un calo nella trasmissione della variante Bundibugyo del virus Ebola. "Stiamo combattendo un virus molto pericoloso che sta uccidendo molti dei nostri concittadini. Oggi possiamo dire che l'epidemia è sotto controllo", ha dichiarato. "A un certo punto registravamo circa 120 casi al giorno; oggi ne vediamo circa 80 al giorno. Quindi il numero di nuovi casi diminuisce ogni giorno." Ottanta al giorno: tecnicamente un miglioramento, spiritualmente ancora un sacco di Ebola.

"Sono passati più di 22 giorni da quando 10 delle 62 zone sanitarie hanno segnalato nuovi casi. E quindi ora possiamo definitivamente rimuovere sei zone sanitarie dalla lista perché sono passate più di 42 giorni senza nuovi casi, e possiamo rimuovere quattro zone sanitarie che sono passate più di 21 giorni senza un nuovo caso", ha detto Kamba, sfoggiando quel tipo di conteggio meticoloso che suggerisce che qualcuno abbia passato la notte ad aggiornare la dashboard alle 3 del mattino.

La scorsa settimana, la regione del Sud-Ubangi, al confine della RDC con Congo-Brazzaville e Repubblica Centrafricana, è diventata la sesta provincia a segnalare la malattia. L'epidemia del virus Bundibugyo è stata dichiarata dalle autorità congolesi il 15 maggio ed è concentrata principalmente nella provincia dell'Ituri, dove il conflitto in corso ha creato condizioni difficili per chi risponde alla malattia. È la 17esima epidemia di Ebola nella RDC da quando la malattia altamente contagiosa è stata identificata e nominata nel 1976 - un traguardo che nessuno aveva chiesto al paese di raggiungere ripetutamente.

Finora non è stato trovato alcun trattamento efficace per la variante Bundibugyo, ma sono in corso sperimentazioni cliniche nella regione. La RDC ha ricevuto più di 70.000 dosi del vaccino Ervebo il mese scorso, l'unico trattamento approvato per il più comune virus Ebola Zaire - il che significa che il vaccino è utile, ma non per questa particolare lettera dell'alfabeto. Secondo i dati più recenti del ministero della Sanità congolese, il numero di casi confermati era superiore a 7.200, inclusi più di 3.475 decessi, al 14 settembre.

Pur accogliendo con favore i progressi compiuti, Iracan Gratien de Saint-Nicolas, deputato di Bunia, ha messo in guardia da quello che ha definito "trionfalismo" e ha sottolineato che gli sforzi devono intensificarsi per dimostrare alle persone che la malattia era sotto controllo. Gratien Iracan ha chiesto che si imparino le lezioni dai fallimenti nella sorveglianza epidemiologica che hanno contribuito alla rapida diffusione della malattia. Il deputato ha anche espresso un certo scetticismo sull'annuncio del governo. "Le affermazioni secondo cui un'epidemia è sotto controllo devono essere supportate da indicatori oggettivi. Se gli indicatori mostrano che l'epidemia è effettivamente sotto controllo, rendiamoli pubblici. La trasparenza dei dati rafforzerà la fiducia del pubblico", ha affermato - un modo parlamentare educato per dire "mostrate il vostro lavoro".

Ha avvertito che alcuni indicatori che mostravano che un'epidemia era sotto controllo sembravano essere stati omessi dalle autorità della RDC, come un calo sostenuto dei nuovi casi (oltre 7-21 giorni), una diminuzione dei decessi, una riduzione delle aree con trasmissione attiva, la maggior parte dei nuovi casi provenienti da contatti già identificati, e un alto tasso di tracciamento dei contatti, nonché sepolture dignitose e sicure.

All'inizio del mese scorso, Jean Kaseya, direttore generale dei Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie, ha visitato Bunia - capoluogo dell'Ituri e centro dell'attuale epidemia di Ebola - e aveva detto allora che non c'era modo di sapere quando si sarebbe potuto raggiungere il picco ma che il contagio...