Las autoridades de la República Democrática del Congo han anunciado que el brote de ébola que arrasa partes del país ha alcanzado su pico. Por primera vez desde que se declaró la epidemia en mayo, el número de personas infectadas está disminuyendo, según los funcionarios, un avance que sería más tranquilizador si la palabra "pico" no sonara como algo que dirías sobre una montaña en la que todavía estás parado.

Recalcando que se debe mantener la estricta adherencia a las medidas preventivas, porque por supuesto que sí, Samuel Roger Kamba, el ministro de Salud congoleño, dijo que había una disminución en la transmisión de la variante Bundibugyo del ébola. "Estamos luchando contra un virus muy peligroso que está matando a mucha de nuestra gente. Hoy podemos decir que el brote está bajo control", dijo. "En un momento, registrábamos unos 120 casos por día; hoy vemos unos 80 por día. Así que el número de nuevos casos disminuye cada día". Ochenta por día: técnicamente una mejora, espiritualmente todavía mucho ébola.

"Han pasado más de 22 días desde que 10 de las 62 zonas de salud reportaron nuevos casos. Y ahora podemos eliminar definitivamente seis zonas de salud de la lista porque han pasado más de 42 días sin nuevos casos, y podemos eliminar cuatro zonas de salud que han pasado más de 21 días sin un nuevo caso", dijo Kamba, desplegando ese tipo de conteo meticuloso que sugiere que alguien ha estado actualizando el panel a las 3 de la mañana.

La semana pasada, la región de Sud-Ubangi, en las fronteras de la RDC con Congo-Brazzaville y la República Centroafricana, se convirtió en la sexta provincia en reportar la enfermedad. El brote del virus Bundibugyo fue declarado por las autoridades congoleñas el 15 de mayo y se concentra principalmente en la provincia de Ituri, donde el conflicto en curso ha creado condiciones difíciles para quienes responden a la enfermedad. Es el decimoséptimo brote de ébola en la RDC desde que la altamente contagiosa enfermedad fue identificada y nombrada por primera vez en 1976, un hito que nadie le pidió al país que volviera a alcanzar.

Hasta ahora no se ha encontrado un tratamiento eficaz para la variante Bundibugyo, pero hay ensayos clínicos en la región. La RDC recibió más de 70.000 dosis de la vacuna Ervebo el mes pasado, que es el único tratamiento aprobado para el virus del ébola Zaire, más común, lo que significa que la vacuna es útil, solo que no para esta letra particular del alfabeto. Según los últimos datos del ministerio de Salud congoleño, el número de casos confirmados ascendía a más de 7.200, incluidos más de 3.475 muertes, hasta el 14 de septiembre.

Si bien acogió con satisfacción el progreso realizado, Iracan Gratien de Saint-Nicolas, diputado por Bunia, advirtió contra lo que llamó "triunfalismo" y subrayó que los esfuerzos deben intensificarse para mostrar a la gente que la enfermedad estaba bajo control. Gratien Iracan pidió que se aprendieran lecciones de los fracasos en la vigilancia epidemiológica que contribuyeron a la rápida propagación de la enfermedad. El diputado también expresó cierto escepticismo sobre el anuncio del gobierno. "Las afirmaciones de que una epidemia está bajo control deben respaldarse con indicadores objetivos. Si los indicadores muestran que la epidemia está efectivamente bajo control, hagámoslos públicos. La transparencia en los datos fortalecerá la confianza pública", dijo, una forma parlamentaria educada de decir "muestra tu trabajo".

Advirtió que algunos indicadores que mostraban que una epidemia estaba bajo control parecían haber sido omitidos por las autoridades de la RDC, como una disminución sostenida de nuevos casos (durante siete a 21 días), una disminución de muertes, una reducción de áreas con transmisión activa, la mayoría de los nuevos casos originados en contactos ya identificados, y una alta tasa de rastreo de contactos, así como entierros dignos y seguros.

A principios del mes pasado, Jean Kaseya, director general de los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades, visitó Bunia, capital de Ituri y centro del actual brote de ébola, y dijo entonces que no había forma de saber cuándo se podría alcanzar el pico, pero que cont