Ani śnieg, ani deszcz, ani upał, ani mrok nocy, ani Donald Trump nie powstrzymają Poczty Stanów Zjednoczonych przed dostarczaniem kart do głosowania w nadchodzących wyborach śródokresowych. Dziś wieczorem Sąd Najwyższy wydał pilne orzeczenie blokujące administracji Trumpa wdrożenie nowej polityki, która uczyniłaby głosowanie korespondencyjne tak uciążliwym, że praktycznie niemożliwym do przeprowadzenia przez urzędników wyborczych. Decyzja Sądu oszczędza tym urzędnikom bezsensownego chaosu – a wyborcom potencjalnie powszechnego pozbawienia prawa głosu.

W Stanach Zjednoczonych administracja wyborcza jest prowadzona przez mozaikę lokalnych urzędników, działających stan po stanie w około 10 000 różnych jurysdykcji. Zwykle rola USPS w wyborach jest jasna: Poczta transportuje karty do głosowania do wyborców z biur wyborczych stanowych i lokalnych; jeśli wyborcy odsyłają karty pocztą, USPS zajmuje się tym również. Charakter tej odpowiedzialności ewoluował w ostatnich latach, szczególnie podczas pandemii, gdy wiele stanów zaczęło zachęcać do głosowania korespondencyjnego. Administracja Trumpa spojrzała na ten system, popularny wśród wyborców, i postanowiła siać spustoszenie, narzucając nowe i uciążliwe kryteria, które urzędnicy wyborczy musieliby spełnić, zanim USPS zgodziłby się na wysyłkę kart.

Wiele stanów i kilka organizacji non-profit, wraz z Partią Demokratyczną, szybko wniosło wyzwania prawne. Zanim Sąd rozstrzygnął sprawę dziś wieczorem, przypadki miotały się szaleńczo między sądami okręgowymi i apelacyjnymi, a następnie trafiły do Sądu Najwyższego i z powrotem. Wielu sędziów było sceptycznych zarówno co do podstawy prawnej przepisu, jak i szybkości, z jaką administracja próbowała go wdrożyć, mając mniej niż dwa miesiące do wyborów.

Jednak mimo tej szerokiej zgody w niższych sądach, eksperci nie byli pewni, jak Sąd Najwyższy poradzi sobie z tą sprawą. Dotychczasowa przychylność Sądu nawet wobec najbardziej prawnie wątpliwych polityk Trumpa poddawała w wątpliwość, czy sędziowie sprzeciwią się jego wysiłkom, zwłaszcza po tym, jak Sąd odrzucił wcześniejszą wersję wyzwania jako przedwczesną. „Sąd Najwyższy uczynił prawo całkowicie nieprzewidywalnym” – powiedział mi w zeszłym tygodniu ekspert od prawa wyborczego Justin Levitt, gdy kraj czekał na orzeczenie sędziów. „W normalnym świecie byłoby zero procent szans”, że Sąd pozwoliłby na wejście w życie przepisu USPS. A jednak, kontynuował, „nie żyjemy już w normalnym świecie”.

Nasz świat nadal nie jest normalny. Ale tym razem większość sędziów Sądu Najwyższego zdecydowała, że nie uczyni go gorszym. W zwięzłym, niepodpisanym akapicie Sąd oświadczył, że administracja Trumpa nie zdołała zarówno przedstawić argumentów prawnych, jak i wykazać, że orzeczenie na korzyść Trumpa nie zakłóci nadchodzących wyborów. Sędzia Brett Kavanaugh, w krótkim zdaniu odrębnym, wskazał, że plan Poczty może mieć solidne podstawy prawne, ale zgodził się zablokować politykę, ponieważ „stanowi i lokalni urzędnicy wyborczy nie mają wystarczająco czasu, aby rozsądnie wdrożyć przepis przed wyborami”.

Ta ostatnia część jego oceny jest oczywiście słuszna. Plan USPS wymagałby od urzędników wyborczych przesłania list uprawnionych wyborców przez „portal” Poczty – jednak rząd nie dał żadnych wskazówek, że portal działa. USPS wymagałby również, aby urzędnicy wyborczy otrzymali zgodę Poczty na projekt kopert z kartami do głosowania, ale urzędnicy już wydrukowali koperty i nie mają pieniędzy ani czasu na tworzenie nowych projektów. W zeszłym tygodniu gazeta z Tallahassee na Florydzie poinformowała, że USPS odrzucił projekty kopert przesłane przez hrabstwo Leon na Florydzie, ponieważ adres zwrotny był o 0,014 cala za blisko innego tekstu na kopercie – około grubości czterech arkuszy papieru.

Administratorzy wyborczy przygotowują się do wysyłki kart znacznie wcześniej, a gdyby przepis USPS wszedł w życie,