न बर्फ, न बारिश, न गर्मी, न रात का अंधेरा, और न ही डोनाल्ड ट्रंप अमेरिकी डाक सेवा को आने वाले मध्यावधि चुनावों में मेल-इन मतपत्रों को पहुंचाने से रोक पाएंगे। आज रात, सुप्रीम कोर्ट ने एक आपातकालीन फैसला सुनाया, जिसमें ट्रंप प्रशासन को एक नई नीति लागू करने से रोक दिया गया, जो मेल-इन मतदान को इतना कठिन बना देती कि चुनाव अधिकारियों के लिए इसे प्रशासित करना व्यावहारिक रूप से असंभव हो जाता। कोर्ट के इस फैसले ने उन अधिकारियों को निरर्थक अराजकता से बचाया - और मतदाताओं को संभावित व्यापक मताधिकार हनन से।

संयुक्त राज्य अमेरिका में, चुनाव प्रशासन स्थानीय अधिकारियों के एक पैचवर्क द्वारा किया जाता है, जो राज्य-दर-राज्य लगभग 10,000 विभिन्न क्षेत्राधिकारों में काम करते हैं। आम तौर पर, चुनावों में USPS की भूमिका स्पष्ट होती है: डाक सेवा राज्य और स्थानीय चुनाव कार्यालयों से मतदाताओं तक मेल मतपत्र पहुंचाती है; यदि मतदाता अपने मतपत्र डाक से लौटाते हैं, तो USPS उसका भी ध्यान रखती है। हाल के वर्षों में, विशेषकर महामारी के दौरान, इस जिम्मेदारी की प्रकृति विकसित हुई है, क्योंकि कई राज्यों ने डाक से मतदान को प्रोत्साहित करने की ओर रुख किया। ट्रंप प्रशासन ने इस प्रणाली को देखा, जो मतदाताओं के बीच लोकप्रिय रही है, और चुनाव अधिकारियों के लिए नए और कठिन मानदंड थोपकर अराजकता फैलाने का फैसला किया, जिन्हें USPS द्वारा मतपत्र मेल करने से पहले पूरा करना होगा।

कई राज्यों और कई गैर-लाभकारी संगठनों, साथ ही डेमोक्रेटिक पार्टी ने तुरंत कानूनी चुनौतियां दायर कीं। आज रात कोर्ट ने मामले का समाधान करने से पहले, ये मुकदमे जिला और अपीलीय अदालतों के बीच पागलों की तरह भटकते रहे, फिर सुप्रीम कोर्ट तक गए और वापस नीचे आए। कई न्यायाधीशों ने नियम के कानूनी आधार और प्रशासन द्वारा इसे लागू करने की गति, दोनों पर संदेह जताया, क्योंकि चुनाव में दो महीने से भी कम समय बचा था।

लेकिन निचली अदालतों में इस व्यापक सहमति के बावजूद, विशेषज्ञ अनिश्चित थे कि सुप्रीम कोर्ट इस मामले को कैसे संभालेगा। ट्रंप की सबसे कानूनी रूप से संदिग्ध नीतियों के प्रति कोर्ट की पिछली मित्रता ने संदेह पैदा कर दिया था कि क्या न्यायाधीश यहां उनके प्रयासों के खिलाफ खड़े होंगे, खासकर तब जब कोर्ट ने चुनौती के पहले संस्करण को समय से पहले होने के आधार पर खारिज कर दिया था। \"सुप्रीम कोर्ट ने कानून को पूरी तरह से अप्रत्याशित बना दिया है,\" चुनाव-कानून विशेषज्ञ जस्टिन लेविट ने पिछले हफ्ते मुझसे कहा, जब देश न्यायाधीशों के फैसले का इंतजार कर रहा था। \"सामान्य दुनिया में, इस बात की शून्य प्रतिशत संभावना होती\" कि कोर्ट USPS नियम को लागू होने देगा। और फिर भी, उन्होंने आगे कहा, \"हम अब सामान्य दुनिया में नहीं रहते।\"

हमारी दुनिया अभी भी सामान्य नहीं है। लेकिन इस बार, सुप्रीम कोर्ट के अधिकांश न्यायाधीशों ने इसे और खराब न करने का फैसला किया। एक संक्षिप्त, अनाम अनुच्छेद में, कोर्ट ने घोषित किया कि ट्रंप प्रशासन कानून पर अपना मामला बनाने में और यह दिखाने में विफल रहा कि ट्रंप के पक्ष में फैसला आने वाले चुनावों को उलट नहीं देगा। न्यायमूर्ति ब्रेट कावानो ने एक संक्षिप्त सहमति में संकेत दिया कि डाक सेवा की योजना का कानूनी आधार मजबूत हो सकता था, लेकिन उन्होंने नीति को अवरुद्ध करने पर सहमति जताई क्योंकि \"राज्य और स्थानीय चुनाव अधिकारियों के पास चुनावों से पहले नियम को उचित रूप से लागू करने के लिए पर्याप्त समय नहीं है।\"

उनके मूल्यांकन का यह अंतिम हिस्सा स्पष्ट रूप से सही है। USPS की योजना के अनुसार चुनाव अधिकारियों को एक डाक सेवा \"पोर्टल\" के माध्यम से पात्र मतदाताओं की सूची अपलोड करनी होती - फिर भी सरकार ने कोई संकेत नहीं दिया है कि पोर्टल चालू है। USPS ने चुनाव अधिकारियों से उनके मतपत्र लिफाफों के डिजाइन के लिए डाक सेवा की मंजूरी प्राप्त करने की भी मांग की होती, लेकिन अधिकारियों ने पहले ही अपने मतपत्र लिफाफे छाप लिए हैं और उनके पास नए डिजाइन बनाने के लिए पैसा या समय नहीं है। पिछले हफ्ते, टैलाहसी, फ्लोरिडा के एक अखबार ने बताया कि USPS ने फ्लोरिडा के लियोन काउंटी द्वारा प्रस्तुत लिफाफा डिजाइनों को इस आधार पर खारिज कर दिया कि वापसी पता लिफाफे पर अन्य पाठ के बहुत करीब 0.014 इंच था - लगभग चार कागज की शीट की मोटाई।

चुनाव प्रशासक बहुत पहले ही मतपत्र भेजने की तैयारी करते हैं, और अगर USPS नियम लागू हो गया होता