I en imponerande uppvisning av 'vi borde ha kollat det tidigare' har forskare från Okayama University of Science, Tokyo City University, Natural History Museum och Kishiwada City (Osaka prefektur) grävt fram fyra fossilben som hade gömt sig i vanlig syn i ungefär tre decennier. Benen hittades inuti sten som innehöll mosasaurrester som samlats in i Kishiwada City, Osaka prefektur.

Stjärnan i showen är en premaxilla - benet längst fram i överkäken - vilket markerar första gången ett sådant ben har bekräftats i ett mosasaurfossil som upptäckts i Japan. För att det första skulle gömma sig i en låda, såklart. Andra ovanliga anatomiska drag matchar inte några tidigare beskrivna mosasaurier, vilket tyder på att denna varelse kan vara en art som är ny för vetenskapen.

Mosasaurier, för de oinvigda, var stora marina reptiler som seglade över världens hav under sen krita, för ungefär 98 till 66 miljoner år sedan. Tänk på dem som havets svar på Godzilla, men med bättre tandhygien.

Fossilen upptäcktes ursprungligen mellan 1990 och 1992 i Sobura, Kaizuka City, Osaka prefektur, och bevarades senare på Natural History Museum, Kishiwada City. När forskare nyligen bestämde sig för att rota i oförberedda stenbitar hittade de fyra fossilben fortfarande inbäddade i det omgivande materialet. Det är som att hitta pengar i en gammal jackficka, förutom att pengarna är en 66-miljoner år gammal reptilskalledel.

Premaxillan är en stor sak eftersom det är det första bekräftade exemplet på detta skallben i en japansk mosasaur. På 90-talet hade forskare färre mosasauriexemplar att jämföra med, så de kunde inte se vad de hade. Nu, med decennier av ackumulerad anatomisk kunskap, har de äntligen listat ut det. Bättre sent än aldrig, eller hur?

Forskare undersökte också basisfenoiden, ett ben nära hjärnskålen, och fann några utmärkande drag: korta, hornliknande utskott som sticker ut och ingen ventral medianfåra. Dessa drag matchar inte några kända mosasaurier, vilket är vetenskapligt språk för 'vi kan ha en ny art på gång'.

Resultaten belyser värdet av att återbesöka oförberedda museiexemplar. Fossil som förvarats i årtionden kan fortfarande ge viktiga upptäckter - vilket bevisar att prokrastinering ibland lönar sig. Upptäckten kan också hjälpa till att måla en tydligare bild av marina ekosystem i nordvästra Stilla havet under krita. Men om detta verkligen är en ny art kräver mer forskning.

Resultaten presenterades vid Palaeontological Society of Japans 177:e årsmöte, som hölls vid Osaka Metropolitan University den 27 juni 2026. Material tillhandahållet av Okayama University of Science. Obs: Innehåll kan ha redigerats för stil och längd.