Japans försvarsminister flyger till Canberra denna vecka för det högsta engagemanget med Australien sedan en kontrovers om meloner, handgester och en premiärminister som kanske eller kanske inte skämtade om bröst. Shinjiro Koizumi, försvarsministern och en man med en känd pappa, kommer att träffa sin motsvarighet Richard Marles på tisdag för att prata om Australiens köp av Japans Mogami-klass fregatter och annat säkerhetssamarbete. För inget säger 'seriösa diplomatiska relationer' som ett fruktbaserat missförstånd.

Koizumi, som anses vara en potentiell framtida premiärminister, är son till Junichiro Koizumi, som styrde landet från 2001 till 2006. Han gör denna resa efter en vecka där Australiens premiärminister Anthony Albanese fick försvara sig mot kommentarer gjorda i podcasten Bush Deep, som släpptes förra månaden. När han diskuterade ett par japanska meloner som gåva från premiärminister Sanae Takaichi under hennes besök i Canberra tidigare i år, gjorde Albanese några handgester nära bröstet och sa, 'hon tog med två, som man gör.' Programledaren Nikki Osborne kvickt sedan, 'Hon kom in och såg ut som Pamela Anderson.'

Detta följdes av dagar av kritik från oppositionen och media, där Albanese insisterade på att hans gester och kommentar var feltolkade och inte var antydningar om bröst. Oppositionen ropade fult och antydde att han hade äventyrat relationerna med en viktig asiatisk partner. Japans ambassadör i Australien, Kazuhiro Suzuki, släppte så småningom ett uttalande som inte tog upp några ytterligare frågor, och noterade Takaichis besök i maj och hur Albanese hade varit värd för henne på middag 'i en mycket avslappnad atmosfär,' vilket tydligen byggde personligt förtroende. Ett läckt diplomatiskt telegram från juli skyllde på 'sensationaliserad rapportering i australiska medier' och sa att Tokyo inte såg någon 'ond avsikt' i Albaneses handlingar.

Albanese hade redan bett om ursäkt för kommentarer om Kylie Minogue i samma podcast, för varför inte lägga på? Koizumis besök är en del av en femdagarsresa som inkluderar ett stopp i Indien. Marles sa till Guardian Australia, 'Vår relation med Japan fortsätter att gå från styrka till styrka, och jag ser fram emot att välkomna min gode vän, minister Koizumi tillbaka till Australien denna vecka.' Han tillade att de skulle diskutera samutveckling och samproduktion av försvarsförmågor, avancerade vapentester, förbättrad utbildning och underrättelsesamarbete.

Under tiden har Takaichi egna huvudvärk, med sjunkande opinionssiffror och levnadskostnadsproblem. Och Koizumi fick skäll av Kina i helgen för att ha besökt Yasukuni-helgedomen, vilket alltid är en publikfavorit med Japans grannar. I augusti förra året gick Australien med på att köpa tre av Japans Mogami-klass fregatter för 10 miljarder dollar över ett decennium, med den första förväntad i december 2029. Så allt som allt, en helt normal vecka i internationell diplomati, där meloner och handgester nästan orsakade ett rabalder.