Japans Verteidigungsminister fliegt diese Woche nach Canberra für das höchstrangige Treffen mit Australien seit einer Kontroverse um Melonen, Handgesten und einen Premierminister, der vielleicht einen Brustwitz gemacht hat oder auch nicht. Shinjiro Koizumi, der Verteidigungsminister und Sohn eines berühmten Vaters, wird sich am Dienstag mit seinem Amtskollegen Richard Marles treffen, um über den Kauf der Mogami-Fregatten durch Australien und andere Sicherheitskooperationen zu sprechen. Denn nichts sagt "ernsthafte diplomatische Beziehungen" so sehr wie ein Missverständnis auf Obstbasis.

Koizumi, der als potenzieller zukünftiger Premierminister gilt, ist der Sohn von Junichiro Koizumi, der von 2001 bis 2006 das Sagen hatte. Er unternimmt diese Reise nach einer Woche, in der sich der australische Premierminister Anthony Albanese für Kommentare verteidigen musste, die er im letzten Monat im Bush Deep Podcast gemacht hatte. Während er über ein Paar japanischer Melonen sprach, die Premierministerin Sanae Takaichi bei ihrem Besuch in Canberra Anfang des Jahres geschenkt hatte, machte Albanese Handgesten in der Nähe seiner Brust und sagte: "Sie hat zwei mitgebracht, wie man es eben tut." Die Moderatorin Nikki Osborne witzelte daraufhin: "Sie kam herein und sah aus wie Pamela Anderson."

Das führte zu tagelanger Kritik von Opposition und Medien, wobei Albanese darauf bestand, dass seine Gesten und Kommentare falsch interpretiert wurden und keine Anspielung auf Brüste waren. Die Opposition schrie auf und deutete an, er habe die Beziehungen zu einem wichtigen asiatischen Partner gefährdet. Japans Botschafter in Australien, Kazuhiro Suzuki, gab schließlich eine Erklärung ab, die keine weiteren Probleme aufwarf, und bemerkte, dass Takaichis Besuch im Mai und wie Albanese sie zum Abendessen "in einer sehr entspannten Atmosphäre" empfangen hatte, was offenbar persönliches Vertrauen aufbaute. Ein durchgesickertes diplomatisches Telegramm vom Juli machte "reißerische Berichterstattung in den australischen Medien" verantwortlich und sagte, Tokio sehe keine "böse Absicht" in Albaneses Handlungen.

Albanese hatte sich bereits für Kommentare über Kylie Minogue entschuldigt, die er im selben Podcast gemacht hatte, denn warum nicht noch etwas drauflegen? Koizumis Besuch ist Teil einer fünftägigen Reise, die auch einen Stopp in Indien beinhaltet. Marles sagte dem Guardian Australia: "Unsere Beziehung zu Japan wird immer stärker, und ich freue mich darauf, meinen guten Freund, Minister Koizumi, diese Woche in Australien willkommen zu heißen." Er fügte hinzu, dass sie über die gemeinsame Entwicklung und Produktion von Verteidigungsfähigkeiten, Tests fortschrittlicher Waffen, verbesserte Ausbildung und Geheimdienstkooperation sprechen würden.

In der Zwischenzeit hat Takaichi mit eigenen Problemen zu kämpfen, mit sinkenden Umfragewerten und Problemen bei den Lebenshaltungskosten. Und Koizumi wurde am Wochenende von China gerügt, weil er den Yasukuni-Schrein besuchte, was bei Japans Nachbarn immer gut ankommt. Im August letzten Jahres stimmte Australien dem Kauf von drei Mogami-Fregatten aus Japan für 10 Milliarden Dollar über ein Jahrzehnt zu, wobei die erste im Dezember 2029 erwartet wird. Also alles in allem eine völlig normale Woche in der internationalen Diplomatie, in der Melonen und Handgesten fast einen Aufruhr verursacht hätten.