In einer atemberaubenden Demonstration von "hätten wir doch früher nachgesehen" haben Forscher der Okayama University of Science, der Tokyo City University, des Natural History Museum und der Stadt Kishiwada (Präfektur Osaka) vier fossile Knochen ausgegraben, die sich etwa drei Jahrzehnte lang in aller Öffentlichkeit versteckt hatten. Die Knochen wurden in Gestein gefunden, das Mosasaurier-Überreste enthielt, die in Kishiwada City, Präfektur Osaka, gesammelt worden waren.

Der Star der Show ist ein Zwischenkieferbein (Prämaxillare) – der Knochen ganz vorne im Oberkiefer – und markiert das erste Mal, dass ein solcher Knochen bei einem in Japan entdeckten Mosasaurier bestätigt wurde. Natürlich muss der erste ausgerechnet in einer Schublade versteckt sein. Andere eigenartige anatomische Merkmale passen zu keinem zuvor beschriebenen Mosasaurier, was darauf hindeutet, dass dieses Geschöpf eine für die Wissenschaft neue Art sein könnte.

Mosasaurier, für die Uneingeweihten, waren große Meeresreptilien, die während der späten Kreidezeit, vor etwa 98 bis 66 Millionen Jahren, die Ozeane der Welt durchstreiften. Stellen Sie sich sie als die Antwort des Ozeans auf Godzilla vor, aber mit besserer Zahnhygiene.

Die Fossilien wurden ursprünglich zwischen 1990 und 1992 in Sobura, Kaizuka City, Präfektur Osaka, entdeckt und später im Natural History Museum, Kishiwada City, aufbewahrt. Als Forscher kürzlich beschlossen, in unvorbereiteten Gesteinsstücken herumzustochern, fanden sie vier fossile Knochen, die noch immer im umgebenden Material eingebettet waren. Es ist, als würde man Geld in einer alten Jackentasche finden, nur dass das Geld ein 66 Millionen Jahre altes Reptilien-Schädelteil ist.

Das Prämaxillare ist eine große Sache, weil es das erste bestätigte Exemplar dieses Schädelknochens bei einem japanischen Mosasaurier ist. In den 90er Jahren hatten Wissenschaftler weniger Mosasaurier-Exemplare zum Vergleich, also konnten sie nicht sagen, was sie hatten. Jetzt, mit jahrzehntelangem angesammeltem anatomischem Wissen, haben sie es endlich herausgefunden. Besser spät als nie, oder?

Die Forscher untersuchten auch das Basisphenoid, einen Knochen in der Nähe der Gehirnkapsel, und fanden einige charakteristische Merkmale: kurze, hornartige Vorsprünge, die herausragen, und keine ventrale mediane Rinne. Diese Merkmale passen zu keinem bekannten Mosasaurier, was wissenschaftlich für "wir könnten eine neue Art an unseren Händen haben" steht.

Die Ergebnisse unterstreichen den Wert der erneuten Untersuchung unvorbereiteter Museumsexemplare. Fossilien, die jahrzehntelang gelagert wurden, können immer noch wichtige Entdeckungen hervorbringen – was beweist, dass Prokrastination sich manchmal auszahlt. Die Entdeckung könnte auch dazu beitragen, ein klareres Bild der Meeresökosysteme im nordwestlichen Pazifik während der Kreidezeit zu zeichnen. Aber ob dies wirklich eine neue Art ist, erfordert weitere Forschung.

Die Ergebnisse wurden auf der 177. Jahrestagung der Paläontologischen Gesellschaft Japans präsentiert, die am 27. Juni 2026 an der Osaka Metropolitan University stattfand. Material bereitgestellt von der Okayama University of Science. Hinweis: Inhalt kann aus Gründen des Stils und der Länge bearbeitet worden sein.