في عرض مذهل لـ"كان يجب أن نتحقق من ذلك في وقت سابق"، اكتشف باحثون من جامعة أوكاياما للعلوم، وجامعة طوكيو سيتي، ومتحف التاريخ الطبيعي، ومدينة كيشيوادا (محافظة أوساكا) أربع عظام أحفورية كانت مختبئة على مرأى من الجميع لنحو ثلاثة عقود. تم العثور على العظام داخل صخرة تحتوي على بقايا موساسور تم جمعها في مدينة كيشيوادا، محافظة أوساكا.

نجم العرض هو عظمة الفك العلوي الأمامية (premaxilla) - العظمة في مقدمة الفك العلوي - مما يمثل المرة الأولى التي يتم فيها تأكيد مثل هذه العظمة في أحفورة موساسور مكتشفة في اليابان. وبطبيعة الحال، ستكون الأولى مختبئة في درج. لا تتطابق السمات التشريحية الغريبة الأخرى مع أي موساسورات موصوفة سابقًا، مما يشير إلى أن هذا المخلوق قد يكون نوعًا جديدًا على العلم.

الموساسورات، لمن لا يعرفونها، كانت زواحف بحرية كبيرة جابت محيطات العالم خلال العصر الطباشيري المتأخر، منذ حوالي 98 إلى 66 مليون سنة. فكروا فيها كأنها إجابة المحيط على غودزيلا، لكن مع نظافة أسنان أفضل.

تم اكتشاف الأحافير في الأصل بين عامي 1990 و1992 في سوبورا، مدينة كايزوكا، محافظة أوساكا، وحُفظت لاحقًا في متحف التاريخ الطبيعي، مدينة كيشيوادا. عندما قرر الباحثون مؤخرًا البحث في قطع صخرية غير مجهزة، وجدوا أربع عظام أحفورية ما زالت مدفونة في المادة المحيطة. إنه مثل العثور على نقود في جيب معطف قديم، إلا أن النقود هي جزء جمجمة زاحف عمره 66 مليون سنة.

عظمة الفك العلوي الأمامية مهمة لأنها أول مثال مؤكد لهذه العظمة القحفية في موساسور ياباني. في التسعينيات، كان لدى العلماء عدد أقل من عينات المياسور للمقارنة، لذا لم يتمكنوا من معرفة ما لديهم. الآن، مع عقود من المعرفة التشريحية المتراكمة، اكتشفوا الأمر أخيرًا. أفضل متأخرًا من ألا تصل أبدًا، أليس كذلك؟

كما فحص الباحثون العظمة الوتدية الأساسية (basisphenoid)، وهي عظمة قريبة من علبة الدماغ، ووجدوا بعض السمات المميزة: نتوءات قصيرة تشبه القرون بارزة، وعدم وجود أخدود متوسط بطني. هذه الصفات لا تطابق أي موساسورات معروفة، وهو ما يعني علميًا "قد يكون لدينا نوع جديد بين أيدينا".

تسلط النتائج الضوء على قيمة إعادة فحص العينات المتحفية غير المجهزة. فالأحافير المخزنة لعقود لا تزال قادرة على تقديم اكتشافات مهمة - مما يثبت أن المماطلة تؤتي ثمارها أحيانًا. يمكن أن يساعد هذا الاكتشاف أيضًا في رسم صورة أوضح للنظم البيئية البحرية في شمال غرب المحيط الهادئ خلال العصر الطباشيري. لكن ما إذا كان هذا نوعًا جديدًا حقًا يتطلب مزيدًا من البحث.

تم تقديم النتائج في الاجتماع السنوي الـ 177 لجمعية الحفريات اليابانية، الذي عقد في جامعة أوساكا متروبوليتان في 27 يونيو 2026. المواد مقدمة من جامعة أوكاياما للعلوم. ملاحظة: قد يتم تحرير المحتوى من حيث الأسلوب والطول.