En una impresionante muestra de 'deberíamos haber revisado eso antes', investigadores de la Universidad de Ciencias de Okayama, la Universidad de la Ciudad de Tokio, el Museo de Historia Natural y la Ciudad de Kishiwada (Prefectura de Osaka) han desenterrado cuatro huesos fósiles que habían estado escondidos a plena vista durante aproximadamente tres décadas. Los huesos fueron encontrados dentro de una roca que contenía restos de mosasaurio recolectados en la Ciudad de Kishiwada, Prefectura de Osaka.

La estrella del espectáculo es una premaxila, el hueso en la parte frontal de la mandíbula superior, marcando la primera vez que se confirma un hueso de este tipo en un fósil de mosasaurio descubierto en Japón. Porque, por supuesto, el primero estaría escondido en un cajón. Otras características anatómicas extrañas no coinciden con ningún mosasaurio descrito anteriormente, lo que sugiere que esta criatura podría ser una especie nueva para la ciencia.

Los mosasaurios, para los no iniciados, eran grandes reptiles marinos que surcaban los océanos del mundo durante el Cretácico Tardío, hace aproximadamente 98 a 66 millones de años. Piénsalo como la respuesta del océano a Godzilla, pero con mejor higiene dental.

Los fósiles fueron descubiertos originalmente entre 1990 y 1992 en Sobura, Ciudad de Kaizuka, Prefectura de Osaka, y posteriormente conservados en el Museo de Historia Natural, Ciudad de Kishiwada. Cuando los investigadores decidieron recientemente hurgar en piezas de roca no preparadas, encontraron cuatro huesos fósiles aún incrustados en el material circundante. Es como encontrar dinero en el bolsillo de un abrigo viejo, excepto que el dinero es una parte del cráneo de un reptil de 66 millones de años.

La premaxila es un gran problema porque es el primer ejemplo confirmado de este hueso del cráneo en un mosasaurio japonés. En los años 90, los científicos tenían menos especímenes de mosasaurio para comparar, por lo que no podían decir lo que tenían. Ahora, con décadas de conocimiento anatómico acumulado, finalmente lo han descubierto. Más vale tarde que nunca, ¿verdad?

Los investigadores también examinaron el basiesfenoides, un hueso cerca de la caja craneal, y encontraron algunas características distintivas: proyecciones cortas en forma de cuerno que sobresalen y sin surco mediano ventral. Estos rasgos no coinciden con ningún mosasaurio conocido, lo que en lenguaje científico significa 'podríamos tener una nueva especie entre manos'.

Los hallazgos resaltan el valor de revisar especímenes de museo no preparados. Los fósiles almacenados durante décadas aún pueden producir descubrimientos importantes, demostrando que la procrastinación a veces da sus frutos. El descubrimiento también podría ayudar a pintar un cuadro más claro de los ecosistemas marinos en el Pacífico noroccidental durante el Cretácico. Pero si esto es realmente una nueva especie requerirá más investigación.

Los resultados fueron presentados en la 177ª Reunión Anual de la Sociedad Paleontológica de Japón, celebrada en la Universidad Metropolitana de Osaka el 27 de junio de 2026. Material proporcionado por la Universidad de Ciencias de Okayama. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y extensión.