Jared Cooney Horvath, un neurocientífico con un caso serio de déjà vu educativo, está en una misión para arrancar el chupete digital de la boca de nuestras escuelas. Montado en la ola de las prohibiciones globales de teléfonos inteligentes y las restricciones de redes sociales para menores de 16 años, Horvath ahora apunta a los rectángulos brillantes en las aulas.
Ex profesor él mismo, Horvath afirma que las pantallas y las herramientas digitales están saboteando secretamente cómo aprenden los niños. "Esta podría ser una de las verdades más difíciles que nuestra generación tiene que enfrentar", escribe en su libro, El Engaño Digital. "Nuestros hijos son menos capaces cognitivamente de lo que éramos nosotros a su edad. Durante casi dos siglos, Occidente experimentó un progreso generacional constante. Cada nueva cohorte de niños creció, en promedio, más sana, más feliz y mejor educada que la anterior. Hasta ahora."
A partir del año 2000, los engranajes cognitivos parecen haberse atascado. "En todo Occidente, los puntajes de CI comenzaron a caer, incluso mientras el tiempo en la escuela seguía aumentando", señala Horvath. Los puntajes de pruebas internacionales comenzaron a desplomarse. ¿Su culpable? El "aumento meteórico de la tecnología educativa".
Y es un meteoro grande. Un informe reciente del Departamento de Educación muestra que el mercado de tecnología educativa del Reino Unido genera alrededor de £6.5 mil millones anuales. Al otro lado del charco, Horvath dice que es una mega industria de $400 mil millones (£295 mil millones), tejida en cada rincón de la educación.
Horvath es cautelosamente optimista sobre las recientes prohibiciones de pantallas de entretenimiento, diciendo: "Hemos estado logrando avances increíbles en el tema de la infancia basada en pantallas, que incluso hace dos años no pensé que sucedería tan rápido". Pero advierte: "No se trata solo de deshacerse de las pantallas para el entretenimiento. Se trata de reducirlas tanto como sea posible también para el aprendizaje académico si queremos que nuestros hijos tengan conocimiento profundo y transferible en sus cabezas".
La invasión de las laptops comenzó en serio en 2010-12, especialmente en los EE. UU., donde vive Horvath. Cuando llegó el Covid, las escuelas cambiaron a lo digital como una curita: "con razón. Mejor tener algo que nada". Pero cuando la pandemia terminó, "uno supondría que se quitarían esa curita, pero la gran mayoría de las escuelas no lo hicieron. Simplemente se quedaron digitales". Ahora, el 88% de los distritos escolares de EE. UU. tienen computadoras uno a uno, y el Reino Unido siguió el ejemplo.
Horvath, que ha pasado más de 15 años estudiando cómo aprenden las personas, ha concluido que "la tecnología no es una muy buena herramienta para eso". Señala los puntajes de PISA, el Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes que sigue a jóvenes de 15 años cada tres años. En 2012, 2015 y 2018, PISA preguntó sobre el uso diario de pantallas en la escuela. "Cuanto más tiempo pasaban los estudiantes en pantallas en la escuela, más caían sus puntajes", dijo Horvath. "En promedio, aquellos que usaban computadoras más de seis horas al día obtuvieron 66 puntos menos que sus compañeros que no las usaban en absoluto".
Pero espera, algunos expertos están ondeando la bandera de correlación vs. causalidad. Rose Luckin, profesora emérita de diseño centrado en el alumno en el UCL Knowledge Lab, reconoce que Horvath tiene un punto: "Es cierto que una gran cantidad de tecnología educativa se vendió con promesas en lugar de pruebas. No teníamos una gran cantidad de evidencia. Pero eso no significa que toda la tecnología educativa sea problemática".
Ella añade un giro: "En cuanto a los datos de PISA, si los miras sobre el uso de computadoras y resultados, en realidad el uso moderado de dispositivos escolares se asocia con mejores resultados que no usar dispositivos escolares. Es solo que el uso diario más intenso es el peor".
Daisy Christodoulou, directora de educación en No More Marking, está de acuerdo en que hemos sido "un poco despreocupados" sobre el impacto de las nuevas tecnologías. "Estamos viendo ahora en todos los ámbitos un poco de corrección, donde la gente se está dando cuenta de eso". Pero ella es más optimista que Horvath sobre la tecnología y la IA en la secundaria superior. "Las pantallas no han tenido un impacto tan grande en las aulas de Inglaterra como en los EE. UU. Pero siento que hay suficiente aquí como para que deberíamos estar pensando en ello. Creo que es un poco despreocupado decir 'no hay nada que ver aquí, sigan adelante'."
Dylan Wiliam, eme