Jared Cooney Horvath, un neurocercetător cu un caz serios de déjà-vu educațional, este într-o misiune de a smulge suzeta digitală din gurile școlilor noastre. Călărind valul interdicțiilor globale asupra smartphone-urilor și restricțiilor asupra rețelelor sociale pentru cei sub 16 ani, Horvath își îndreaptă acum atenția asupra dreptunghiurilor strălucitoare din sălile de clasă.

Fost profesor el însuși, Horvath susține că ecranele și instrumentele digitale sabotează în secret modul în care copiii învață. „Aceasta ar putea fi una dintre cele mai grele adevăruri pe care generația noastră trebuie să le înfrunte”, scrie el în cartea sa, „Amăgirea digitală”. „Copiii noștri sunt mai puțin capabili cognitiv decât eram noi la vârsta lor. Timp de aproape două secole, Occidentul a cunoscut un progres generațional constant. Fiecare nouă cohortă de copii a crescut, în medie, mai sănătoasă, mai fericită și mai bine educată decât precedenta. Până acum.”

Începând cu anul 2000, angrenajele cognitive par să se fi blocat. „În tot Occidentul, scorurile IQ au început să scadă – chiar și pe măsură ce timpul petrecut la școală a continuat să crească”, notează Horvath. Scorurile testelor internaționale au început să scadă vertiginos. Vinovatul său? „Ascensiunea meteorică a tehnologiei educaționale.”

Și este un meteor mare. Un raport recent al Departamentului pentru Educație arată că piața edtech din Marea Britanie aduce aproximativ 6,5 miliarde de lire sterline anual. De partea cealaltă a Atlanticului, Horvath spune că este o mega-industrie de 400 de miliarde de dolari (295 de miliarde de lire sterline), țesută în fiecare colț al școlarizării.

Horvath este prudent optimist în privința interdicțiilor recente asupra ecranelor de divertisment, spunând: „Am făcut niște progrese incredibile în ceea ce privește copilăria bazată pe ecrane, lucru pe care nu credeam că se va întâmpla atât de repede acum doi ani.” Dar avertizează: „Nu este vorba doar de eliminarea ecranelor pentru divertisment. Este vorba de reducerea lor cât mai mult posibil și pentru învățarea academică, dacă vrem ca copiii noștri să aibă cunoștințe profunde și transferabile în cap.”

Invazia laptopurilor a început serios în 2010-2012, în special în SUA, unde locuiește Horvath. Când a lovit Covid-ul, școlile au trecut la digital ca un plasture – „pe bună dreptate. Mai bine ceva decât nimic.” Dar când pandemia s-a domolit, „te-ai aștepta să smulgă acel plasture, dar marea majoritate a școlilor nu au făcut-o. Au rămas pur și simplu digitale.” Acum, 88% dintre districtele școlare din SUA au computere unu-la-unu, iar Marea Britanie a urmat exemplul.

Horvath, care a petrecut peste 15 ani studiind modul în care oamenii învață, a concluzionat că „tehnologia nu este un instrument foarte bun pentru asta.” El indică scorurile Pisa – Programul pentru Evaluarea Internațională a Studenților, care urmărește tinerii de 15 ani la fiecare trei ani. În 2012, 2015 și 2018, Pisa a întrebat despre utilizarea zilnică a ecranelor la școală. „Cu cât mai mult timp petreceau elevii pe ecrane la școală, cu atât scorurile lor scădeau mai mult”, a spus Horvath. „În medie, cei care foloseau computerele mai mult de șase ore pe zi au obținut scoruri cu 66 de puncte mai mici decât colegii lor care nu le foloseau deloc.”

Dar stai puțin – unii experți flutură steagul corelație-vs-cauzalitate. Rose Luckin, profesor emerit de design centrat pe elev la UCL Knowledge Lab, recunoaște că Horvath are un punct: „Este adevărat că o mare parte din tehnologia educațională a fost vândută pe promisiuni, nu pe dovezi. Nu am avut o cantitate imensă de dovezi. Dar asta nu înseamnă că toată tehnologia educațională este problematică.”

Ea adaugă o întorsătură: „În ceea ce privește datele Pisa, dacă te uiți la utilizarea computerului și rezultate, de fapt utilizarea moderată a dispozitivelor școlare este asociată cu rezultate mai bune decât neutilizarea. Doar că cea mai intensă utilizare zilnică este cea mai proastă.”

Daisy Christodoulou, director de educație la No More Marking, este de acord că am fost „puțin nepăsători” în privința impactului noilor tehnologii. „Vedem acum în toată lumea un fel de corectiv, unde oamenii își dau seama de asta.” Dar este mai optimistă decât Horvath în privința tehnologiei și AI în învățământul secundar superior. „Ecranele nu au avut un impact atât de mare în sălile de clasă din Anglia ca în SUA. Dar simt că este suficient aici încât să ne gândim la asta. Cred că este puțin nepăsător să spui: „nu e nimic de văzut aici, mergeți mai departe”.”

Dylan Wiliam, emerit