Jared Cooney Horvath, um neurocientista com um caso sério de déjà vu educacional, está em uma missão para arrancar a chupeta digital da boca das nossas escolas. Montando na onda das proibições globais de smartphones e restrições de mídia social para menores de 16 anos, Horvath agora está de olho nos retângulos brilhantes nas salas de aula.

Ex-professor ele mesmo, Horvath afirma que telas e ferramentas digitais estão secretamente sabotando como as crianças aprendem. "Esta pode ser uma das verdades mais difíceis que nossa geração tem que enfrentar", escreve ele em seu livro, A Delusão Digital. "Nossas crianças são menos capazes cognitivamente do que nós éramos na idade delas. Por quase dois séculos, o Ocidente experimentou um progresso geracional constante. Cada nova coorte de crianças cresceu, em média, mais saudável, mais feliz e mais bem educada do que a anterior. Até agora."

Começando por volta do ano 2000, as engrenagens cognitivas parecem ter travado. "Em todo o Ocidente, os escores de QI começaram a cair - mesmo com o aumento do tempo gasto na escola", observa Horvath. Os escores de testes internacionais começaram a despencar. O culpado? A "ascensão meteórica da tecnologia educacional".

E é um meteoro grande. Um relatório recente do Departamento de Educação mostra que o mercado de edtech do Reino Unido fatura cerca de £6,5 bilhões anualmente. Do outro lado do lago, Horvath diz que é uma mega-indústria de $400 bilhões (£295 bilhões), entrelaçada em cada canto e recanto da escolaridade.

Horvath está cautelosamente otimista sobre as recentes proibições de telas de entretenimento, dizendo: "Nós temos feito alguns avanços incríveis na questão da infância baseada em telas, o que mesmo dois anos atrás, eu não achava que aconteceria tão rápido quanto aconteceu." Mas ele adverte: "Não se trata apenas de se livrar das telas para entretenimento. Trata-se de reduzi-las o máximo possível também para o aprendizado acadêmico, se quisermos que nossos filhos tenham conhecimento profundo e transferível em nossas cabeças."

A invasão dos laptops começou de verdade em 2010-12, especialmente nos EUA, onde Horvath vive. Quando a Covid atingiu, as escolas migraram para o digital como um Band-Aid - "com razão. Melhor ter algo do que nada." Mas quando a pandemia diminuiu, "você assumiria que eles arrancariam esse Band-Aid, mas a grande maioria das escolas não o fez. Eles simplesmente permaneceram digitais." Agora, 88% dos distritos escolares dos EUA têm computadores um-para-um, e o Reino Unido seguiu o exemplo.

Horvath, que passou mais de 15 anos estudando como as pessoas aprendem, concluiu que "a tecnologia não é uma ferramenta muito boa para isso." Ele aponta para os escores do Pisa - o Programa Internacional de Avaliação de Estudantes que acompanha jovens de 15 anos a cada três anos. Em 2012, 2015 e 2018, o Pisa perguntou sobre o uso diário de telas na escola. "Quanto mais tempo os estudantes passavam em telas na escola, mais seus escores caíam", disse Horvath. "Em média, aqueles que usavam computadores por mais de seis horas por dia pontuavam 66 pontos a menos do que seus colegas que não os usavam de forma alguma."

Mas segure seus cavalos - alguns especialistas estão acenando a bandeira de correlação vs. causalidade. Rose Luckin, professora emérita de design centrado no aprendiz no UCL Knowledge Lab, reconhece que Horvath tem um ponto: "É verdade que uma grande quantidade de tecnologia educacional foi vendida com promessas em vez de provas. Não tínhamos uma enorme quantidade de evidências. Mas isso não significa que toda tecnologia educacional seja problemática."

Ela acrescenta um detalhe: "Em relação aos dados do Pisa, se você olhar para o uso de computadores e resultados, na verdade o uso moderado de dispositivos escolares está associado a melhores resultados do que nenhum uso. É só que o uso diário mais pesado é o pior."

Daisy Christodoulou, diretora de educação da No More Marking, concorda que fomos "um pouco blasé" sobre o impacto das novas tecnologias. "Estamos vendo agora, em geral, uma correção, onde as pessoas estão percebendo isso." Mas ela está mais otimista do que Horvath sobre tecnologia e IA no ensino médio. "As telas não tiveram um impacto tão grande nas salas de aula na Inglaterra quanto nos EUA. Mas sinto que há o suficiente aqui para que devêssemos pensar sobre isso. Acho que é um pouco blasé dizer 'nada a ver aqui, siga em frente'."

Dylan Wiliam, eme