Em uma demonstração impressionante de 'nós deveríamos ter verificado isso antes', pesquisadores da Universidade de Ciências de Okayama, da Universidade da Cidade de Tóquio, do Museu de História Natural e da Cidade de Kishiwada (Prefeitura de Osaka) desenterraram quatro ossos fósseis que estavam escondidos à vista de todos por cerca de três décadas. Os ossos foram encontrados dentro de rocha contendo restos de mosassauro coletados na Cidade de Kishiwada, Prefeitura de Osaka.

A estrela do show é uma pré-maxila - o osso na parte frontal da mandíbula superior - marcando a primeira vez que tal osso foi confirmado em um fóssil de mosassauro descoberto no Japão. Porque, claro, o primeiro estaria escondido em uma gaveta. Outras características anatômicas peculiares não correspondem a nenhum mosassauro descrito anteriormente, sugerindo que esta criatura pode ser uma espécie nova para a ciência.

Mosassauros, para os não iniciados, eram grandes répteis marinhos que percorriam os oceanos do mundo durante o Cretáceo Superior, há aproximadamente 98 a 66 milhões de anos. Pense neles como a resposta do oceano para Godzilla, mas com melhor higiene dental.

Os fósseis foram originalmente descobertos entre 1990 e 1992 em Sobura, Cidade de Kaizuka, Prefeitura de Osaka, e posteriormente preservados no Museu de História Natural, Cidade de Kishiwada. Quando os pesquisadores recentemente decidiram vasculhar pedaços de rocha não preparados, encontraram quatro ossos fósseis ainda incrustados no material circundante. É como encontrar dinheiro no bolso de um casaco velho, exceto que o dinheiro é uma parte de crânio de réptil de 66 milhões de anos.

A pré-maxila é um grande negócio porque é o primeiro exemplo confirmado deste osso craniano em um mosassauro japonês. Na década de 1990, os cientistas tinham menos espécimes de mosassauro para comparar, então não conseguiam dizer o que tinham. Agora, com décadas de conhecimento anatômico acumulado, eles finalmente descobriram. Antes tarde do que nunca, certo?

Os pesquisadores também examinaram o basisfenoide, um osso próximo à caixa craniana, e encontraram algumas características distintas: projeções curtas semelhantes a chifres e ausência de sulco mediano ventral. Essas características não correspondem a nenhum mosassauro conhecido, o que é uma forma científica de dizer 'podemos ter uma nova espécie em mãos'.

As descobertas destacam o valor de revisitar espécimes de museu não preparados. Fósseis armazenados por décadas ainda podem render descobertas importantes - provando que a procrastinação às vezes compensa. A descoberta também pode ajudar a pintar um quadro mais claro dos ecossistemas marinhos no noroeste do Pacífico durante o Cretáceo. Mas se isso é realmente uma nova espécie exigirá mais pesquisas.

Os resultados foram apresentados na 177ª Reunião Anual da Sociedade Paleontológica do Japão, realizada na Universidade Metropolitana de Osaka em 27 de junho de 2026. Materiais fornecidos pela Universidade de Ciências de Okayama. Nota: O conteúdo pode ser editado por estilo e extensão.